ＪＲ＆徒歩で「ふくろふ乃湯」へ

　秋分の日。長女と妻は高校の説明会に、次女は部活へと出かけてしまった。
　独り残された私は、お気に入りの温泉である「開拓ふくろふ乃湯」へと、湯治に行くことに。
　ふくろふ乃湯は、石狩金沢駅から徒歩３分の場所にあるのだ。
　　　　
　札沼線「１２時４０分札幌発：石狩当別行き」のＪＲに乗り込む。
　ホントは「１３時００分札幌発：北海道医療大学行き」に乗りたかったのだが、悲しいことに、土・日・祝は運休だったのだ・・・
　　　　
　そして１３時２７分。「石狩当別駅」に到着。
　　　　
　「鉄北通」という名の町道を、ひたすら北に向かう。
　　　　
　当別町の特色を表現した、版画風デザインのマンホールが、素晴らしい。
　　　　
　１４時０６分。北海道医療大学を通過。ここまでの所要時間は３９分。
　　　　
　さらに同じ道を北へと向かう。歩道のない田舎道になり、道の名もいつのまにか「学園通」に変わっている。なんてったって、「山火事注意」なのだから・・・
　　　　
　１４時３１分。ようやく「開拓ふくろふ乃湯」の看板が目前に！
　　　　
　　　　
　ここまで１時間以上歩いてきて、「臨時休業」だったりしたらどうしようかと思っていたのだが、幸いにして「営業中」の看板が堂々と表示されていた。
　　　　
　　　　
　「ふくろふ乃湯」だけに、エントランスではふくろうさんがお出迎え。
　　　　　　　
　　　　
　　　　
　温泉というよりは、事務所のような趣の入り口には、コイン式の下足ロッカーが設置されている。１００円が後から戻るタイプのものだ。
　　　　
　１４時３９分。入湯料６００円を支払い、いよいよ入浴である。
　　　　
　その内湯は濃い褐色で熱め、露天は薄い褐色でぬるめである。
　１時間以上歩いて疲労した体を、そのお湯たちが包むように癒してくれる。
　２年前に来た時は、ここの温泉は私一人の寡占状態だったのだが、今回はすでに６名ほどの方々が入浴していた。
　洗い場は４人分に増設されており、シャンプー・リンスは無いながらも、天然石鹸が備え付けられていた。
　　　　
　１５時２１分。離れの休憩室へ。
　　　　
　現場のスーパーハウス内の休憩所というか、公民館的な趣きではある。
　　　　
　入浴後に飲みたくなるのは、やはりビールである。
　　　　
　サッポロ・クラシックが、五臓六腑に浸透し、内部から私を歓ばせてくれる。
　　　　
　休憩室は、さらにもう一つある。
　　　　
　そこから望む田園風景に、ココロは和む。
　　　　
　しかも、インスタントコーヒー飲み放題！
　　　　
　１５時３５分。ビールを飲んだ後のインスタントコーヒーで自らを覚醒させ、帰路につくこととした。
　　　　
　１５時４８分。入り口前の喫煙テーブルでちょっと一服。
　　　　
　帰る頃にもクルマが次々とやってきて、この隠れ家というか穴場的温泉も、かなり名が知れてきたようである。
　　　　
　１５時５２分。この温泉から徒歩３分のところにある無人駅「石狩金沢駅」に到着。
　　　　
　だが、次に来る札幌方面の列車は１６時５６分まで無い・・・
　１時間以上ただ待っているのも不毛なので、「北海道医療大学駅」まで歩くことにした。
　　　　
　そして１６時１９分。「北海道医療大学駅」に到着。
　　　　
　だが、１６時４４分札幌行きは、祝日のため運休・・・。
　１７時０１分まで３０分以上、この何も無い無人駅にとどまるのは、苦痛以外の何物でもない。
　なので、次の駅まで歩くことに決めた。　　　　　
　　　　
　そして南に歩くこと約３０分。
　　　　
　１６時５８分に「石狩当別駅」に到着。札幌方面１７時１１分発が、首尾よく改札中。それに乗って、帰宅したのであった。
　　　　
　携帯の万歩計によると、この日のトータルの歩数は２２１１４歩で、歩行時間は１時間５９分だった。
　きわめて健康的な、秋分の日であった。