心音

ハルナがお風呂に入っている間に、僕はピザのケータリングを取った。

お風呂から上がるなり、ぐ～～っとお腹が鳴ってしまった君は、
「い、今のは赤ちゃんのお腹がなったんだよ！」と言い訳をした。
「はいはい。分かってるよ」
僕は笑いを噛み殺しながら、真っ赤になって席に着く君の前にお皿とフォークを差し出した。


君は今まさに生け捕ったハムスターのように、両のほっぺを膨らませて、美味しそうにピザを頬張っていた。

僕は肘杖を付きながら、
「よっぽどお腹が空いてたんだね……。
豪快な食べっぷりに百年の恋も醒めそうだよ」
と、クスクスと笑った。

君は急に真っ赤になって口をすぼめると、ぼそぼそと食べ始めた。

「冗談だよ。気にせず食べなよ」

外の雨垂れの音を聞きながら、僕達は２人だけの静かな食卓を楽しんだ。

「今日は泊まっていくといい……」
名残を惜しむ僕の提案に君は首を横に振る。



「おいで」
椅子に座って俯く君に、「こっちに来て、ベッドに横になって」と僕は言った。
「え？！」
驚く君の目の前に、ぬっと聴診器を差し出して
「赤ちゃんの成長を心配していたみたいだから……診察してあげるよ」と笑った。

「お腹、ちょっと出して。赤ちゃんの心音を聞かせてあげるよ」
渋るハルナの手を引いて、彼女の耳にイアーチップを入れると、チャストピースをお腹にそっと当てた。
服の上からははっきりとは分からなかったが、君のお腹は微かに膨らんでいて、正直、僕の胸はキリッと痛んだ。

ハルナの目が次第にくりくりと大きくなり、「凄い！」と驚きの声を上げた。

トクッ、トクッ、トクッ、トクッ……

「早い！……早過ぎるような気がするけど、大丈夫かな？」
僕は彼女からイアーチップを取ると、自分の耳に入れた。

力強い心音が聞こえてきた。
「……大丈夫。赤ちゃんは君が思っている以上に、心音が早いんだよ」

君はほっとしたようで「もう少し聞いててもいい？」と僕からイヤーチップを取り戻し、自分の耳に入れた。

君は嬉しそうに心音を聞いていた。

本物の聴診器は金属が当たって痛いからと、僕は子供の頃に使っていたバイノーラル部がしなる素材で出来たおもちゃの聴診器を持ってきた。
そして、お互いの片耳にイヤーチップを入れると、２人で赤ちゃんの心音を聞いていたが、やがて君は眠った。

雨音がシロフォンのように、優しく僕達を包み込む……

僕は、赤ちゃんのように体を丸めて眠る君をそっと抱きしめて、
「このまま時間が止ってしまえばいい……」
そう思いながら、いつの間にか眠りに落ちてしまっていた。



翌朝、鳥達の囀りにはっと目を覚ますと、君は泡沫の夢のように消えていた。
「ハルナ……」
僕はまだ君の匂いが仄かにする枕に顔を埋めた。

チャリ……

枕の下に何かある……？！
僕はそっと枕を上げた。

……そこには、以前君に上げた星のペンダントが静かに光を放っていた。



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息吹

君は一歩一歩慎重に僕の側に近寄ると、顔を強張らせながら包帯を巻き直した。
両手の包帯を巻き終えると、僕達はただ黙って見つめあった。

こんなに近くに君はいるというのに……
僕達は確かに愛し合っているのに……
僕達はなんて遠ざかってしまったのだろう……

君はバッグを手にすると、「もう少し温まってから行った方がいい」と言う僕の言葉に頭を振り、扉に向かって歩き始めた。

ハルナが行ってしまう。
全ての思い出を捨てて君は去ってしまう。

……ハルナ、行くな！
そう言う資格なんてもう僕には無い……
だけど、僕が無意識のうちに椅子から立ち上がった瞬間、君の歩が止った。

「あ……！」
君はそう言うと、突然ヘナヘナとその場にお腹を庇うように座り込んだ。

「どうした？」
僕は慌てて、駆け寄り君の肩を支えた。
君の目には涙が溢れ、次の瞬間、はにかむように笑った。

「赤ちゃん、……動いた」
「え？！」
「赤ちゃんが動いたの。初めて……」
僕は恐る恐る手の甲を彼女のお腹に当てた。
微かに手に振動が伝わってきた。
「……本当だ……」

君はポロポロ涙を流し、声を震わせた。
「良かった。今朝、病院に行ったら先生が、赤ちゃんの成長が遅れているかもって言ってたから……」
「……元気に動いてるよ」
「……うん」

お腹の中を小さく移動するような感触が、僕の手にまた伝わってきた。

生きている……

不思議な感覚が僕の中に流れ込んできた。


ずぶ濡れのままのハルナの肩に手を掛けると、穏やかな気持ちになれている自分に驚いていた。

「ハルナ……。やっぱり、このままの服じゃ赤ちゃんにも悪いよ。
ゆっくり、お風呂に浸かって体を温めておいで。
着替えは母の部屋にあるから持って来ておくよ。
それに、……君の赤ちゃんに誓って、もう何もしないから……」

ハルナはくすんと鼻を鳴らすと、黙って頷き、バスルームへと歩いていった。



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聖母

微かに、君がその両手を僕の背中に回してくれたような気がした。

「ダメ……。トオル君……」

僕は顔を背ける君の髪に口付けすると、
「ようやく、名前で呼んでくれた」と微笑み、きつく抱きしめた。
「お願い……。トオル君、離して！」

君は離したら、もう二度と僕の腕の中には戻って来ないつもりなんだろう？
僕は唇を移動して、君の髪に、頬に、その赤い唇に、キスをしようとした。

「トオル君！ダメ！！」
君は全身の力をこめて僕の腕を振り払った。

「赤ちゃんを……カズトを……裏切りたくない……」

そう言いながら、幾筋もの涙を流し、壁際に崩れ落ちた。


僕は、もっとも聞きたくない質問を君に投げ掛けた。
「ハルナ……。君は……、片岡を愛しているの？」
「……友達とか、カズトだったら、大事に……してくれるって」
「片岡を愛してるのか？」
「……パパもママも、カズトだったら大丈夫だって……」
「違うよ！！！」
僕は包帯の取れかかった手で拳を握ると壁をドン！と強く叩き、真剣に彼女の瞳を凝視した。

「周りのことなんてどうだっていい！！僕は、君が、片岡を、愛しているのか、って聞いてるんだ！」
「…………愛してる……」
君の口からいとも簡単に嘘が零れる。

「……嘘だ」

僕が呟いた一言に、堰を切ったように君の唇から言葉が……、真実が溢れ出た。

「嘘でもいい！私の気持ちなんて関係ない！
この子の……、赤ちゃんの父親はカズトなんだもの！
私は……、私の全部で赤ちゃんを守りたい！
愛はこれから頑張って育てればいいもの！」


そう言いながら、涙を流す君の顔はぞくっと鳥肌が立つ位、綺麗だった。
幼い頃、両親に手を引かれて見たサン・ピエトロ寺院にあるミケランジェロのピエタ像が君の顔に重なる。



ああ……
君は、母親になる決意をしたのだと、この時、僕は初めて思い知った。

母としての美しい涙で……、そして、譬え様も無く清らかな愛で、君はその子宮に宿る嬰児（みどりご）を、守ろうとしているのだ、と思い知らされたんだ。





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