悲しみの中で

お弔いの鐘が鳴る。
丘陵からは悲しげなラッパの音が流れ、空に向けて空砲が鳴り響いた。
家族を、恋人を、友人を失った悲しみの声を風が丘から運んで来た。

僕は葬式の列席者から遠く離れた川のほとりで悲しみと向き合っていた。
ジョージと一緒にフライフィッシングをした川とは違い木々が鬱蒼と茂る中で僕は１人で佇んでいた。

ジョージ・アンダーソン・・・いや、ジョージ・ヘイワーズは何かを知っていたはずなんだ。
そして、この写真・・・この金髪の女性は誰なのかも知っていたはずなんだ・・・。

なぜ、僕を殺さなかったんだろう・・・。
クライアントとは誰だったんだろう・・・。

川辺に膝をついて座ろうとした時、背後から草木を踏み分ける音がした。
僕は咄嗟に身構えた。
すると、見覚えのある人物が姿を現した。

「キンケイド！なぜ、ここに！！」
キンケイドは驚きもせず手を振ると、「探したよ。トール・フジエダ」と力無く笑った。

「君が、まさか例の研究所のチーフだったとはね。オレの情報網も錆付いたもんだな」
「一体、何をしに来たんですか？」

僕は彼が差し出す右手の握手を無視して彼を睨んだ。
「嫌われちまったか。ま、いっか」

彼は、ぼりぼりと頭を掻くと気だるそうに口を開いた。
「・・・オレもここに、友人の葬式に駆けつけたのさ」
「喪服を着ていないようですが・・・」
僕がジーパンにジャンパー姿の彼に対して訝しげに尋ねると、
「形式張ったことが嫌いな男だったんでね。
まぁ、普段どおりにお見送り程度の軽～い気持ちで来てやったって訳さ」

そう言いながら淋しそうに笑い、「一服やるか？」とタバコを差し出した。
僕が頭を横に振ると「そうか」と肩を竦めながら、自分の煙草に火をつけて煙をくゆらせ始めた。





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