稲刈り機 あなたのご主人 どちらかな

　彼岸の墓参りにふるさとへ行くと、新米を持って帰れとおっちゃんが稲刈りをはじめた。（写真クリックで、別ウィンドウで拡大）
　わたしは、むかし、鎌で手刈りしたことはある。だが、稲刈り機（コンバイン）での収穫は見たことも、したこともない。作業をながめていると、おっちゃんが、「やってみるか」と運転を交替してくれた。
　コンバインを操作するのは、はじめてのわたし。よちよち運転ながら、一周だけ刈ってみた。刈り取りと同時に脱穀が行われるので、むかしの手作業のようにしんどいことはない。非常に楽しかった。

　田んぼの稲は、翌日、食卓のご飯になって出てきた。お茶碗の中のなん粒かは、自分が刈ったものだと思うと感激。こんなに早く食べられるとは思いもよらず。新米のご飯は美味しかった。

　稲刈り脱穀した稲の「実」は、重油ボイラーで乾燥してから、もみすり機で玄米に、精米機で白米にする。むかし１ヶ月以上も掛かった工程が、今では１日たらずに短縮されていることにびっくりした。



　前日、黄金色の稲穂がこんなにあったのが、


　翌日には、きれいさっぱりと刈り取られて、稲株だけになっていた。2006.9.25 記