僕の目の前のソファには、しょげ返ったサンタクロースが座っている。
「そうすると、新人のあなたの担当は１２軒で、そのうちの１０軒目のお宅に立ち寄った際、ばったり遭遇した子供たちにプレゼントを渡したところが予想以上に喜んでくれたことに嬉しくなり、もう一つずつ置いてきたのだけれど、１１軒目でプレゼントが底をついてしまったと。それで、１２軒目のウチに手ぶらで来訪した、ということなのですね？」
「はい。面目次第もございません。」
僕は噴き出した。
「ねえミス・サンタ、そんなに落ち込まなくても大丈夫。おっちょこちょいは短所ではなく、長所ですよ。こんな風に、ひとを愉快にしてくれるのだもの。ウチの子供たちへのプレゼントは、僕が今から終夜営業のお店でなにか見繕ってくるのでお気になさらず。」
顔を上げたサンタの表情が、ぱっと明るくなった。
「ただし来年はぜひ、ルートの１軒目にウチを回ってくださいね。、、いや、来年以降もぜひウチの担当でいてくださいね。」
僕はサンタの後ろに立っている浅黒い顔の男を怒鳴りつけた。
「おい、ペドロ、あんたわざわざメキシコから来ているのに、しっかりサンタをサポートしないで、ダメじゃないか。不法滞在で強制送還させるぞ！」
メキシコのサンタの助手で、悪い子供たちを誘拐することもあるという怪人も、今夜だけは吹き出す汗をふきふき、頭を下げていた。
