岐阜県の美濃太田駅から、長良川沿いにトコトコと走る。その名も長良川鉄道。
始発駅の美濃太田までは、名古屋から鉄道で１時間かからない程度。
最近では、観光列車業界では有名な水戸岡氏デザインの観光列車を走らせ、営業努力を行っている。
元々は、福井まで伸ばす計画だった国鉄の路線だが、福井に繋がることなく、第３セクターとなり今に至る。
路線名は越美南線。本来繋がるはずだった越前の“越”と美濃の“美”を一字ずつ取っており、北と南からそれぞれ伸ばしていった名残である。
ちなみに、越美北線は第三セクターにはならず、ＪＲ西日本が運営している。
そんな長良川鉄道には「みなみ子宝温泉駅」がある。
本邦でも指折りの珍駅で、駅と温泉が一体となった施設である。
ホームを降り、自動ドアを入れば、そこは温泉施設の休憩処＆ロビーなのだ。
故に、駅徒歩ゼロ分。
残念ながら、前述した観光列車の「ながら」は通過する。
自動車の場合には、東海北陸道の美並ＩＣから高速に沿った国道を１０分程度で、こちらの点からも便の良い立地と言える。
列車の本数は少なく、おおむね１時間に１本である。
乗り遅れないように、休憩処のホーム出入口には信号機が設置されており、青信号で３０分前、黄色で１５分前、赤信号では５分前という訳だ。
このような遊び心のある設備は、子どもには大うけであった。
（ちなみに、北上線のほっとゆだ駅も同様の信号機があり、こちらは浴室内にある）
温泉の料金は６００円と安め。こどもは６歳まで無料だ。
泉質は単純温泉（低張性・弱アルカリ性・低温泉）で、源泉湧出量が少ないこともあり、ヌメリや臭いは感じられず、微かな塩素臭がある。
加水・加温・循環式ではあるが、露天風呂の湯船は広く開放感があった。
ちなみに、源泉名の日本まん真ん中の由来は、平成７年の国勢調査で、日本の人口分布の重心がこの付近だったからなのだそうだ。
露天風呂が広いと言えども、泉質はごく普通で温泉を感じられるような湧出量でもないが、非常に珍しい駅と一体となった温泉施設という個性は印象に残る。
利便性、金額面はプラス評価で、筆者が鉄道ファンということもあり、二つ星を付けたい。
★★ 単純温泉（低張性・弱アルカリ性・低温泉） 源泉湧出量25L/分
岐阜県郡上市美並町大原2709 長良川鉄道みなみ子宝温泉駅併設
