東海地区指折りの珍湯として知られる温泉だ。
有名な温泉ブロガーは、まず間違いなく入っている。
実は筆者の家からはそれほど遠くない。
ＪＲ関西本線の永和駅から北西に500m程で、通りから1本入った住宅街の中にレトロな日用品店があり、その裏手にある。
とにかく見つけづらく、仮に見つけても「ここで良いのだろうか」と不安にしかならない。
みそぎ湯は信者専用の湯であり、初回入湯時は、教祖様にお経を唱えて頂いてからでないと入浴はできない。
祭壇に200円を納めて、入浴をさせていただく。
なお、決して勧誘などはないのでご安心頂きたい。
ありがたい心をもって入湯すればＯＫだ。
その祭壇は写真のようなところだ。
これだけでも珍湯と呼ばれる所以がわかるだろう。
祭壇の左の細い通路を行くと、掘立て小屋があり、そこが目的のみそぎ湯だ。
男女は別になっており、扉を開けると1畳ほどの脱衣所がある。
そして、いざ浴室へ。
三段になったコンクリートのお手製湯船で、ホースから源泉が常に注がれ続けている。
湯量は豊富だ。
しかも、泉質もよく、入浴後の体は軽くなり、温かさも持続する。
洗い場と呼べるものは無く、水道の蛇口が一つあるだけで、常連は湯船から直接お湯をすくって体を洗う。
男女間の壁は薄く、天井も開いているため、「今から出るよー」といった夫婦のやり取りも見られる。
さて、この温泉だが、実は教祖様が掘ったわけではない。
この一帯は、永和温泉開発という会社から温泉を引くことが出来るのだ。
一般家庭でも7,100円/月の料金で温泉が引けてしまうというのだから羨ましい。
筆者は興味本位で源泉まで行ってみたが、そこで驚いたことがある。
なんと、農業用水路に源泉が常に大量に注がれており、冬眠するはずの亀が冬場でもすいすいと泳いでいたのだ。
その捨てている源泉を他にも使えないのだろうかと、本気で思ったほどだ。
なお、住民以外でこの永和温泉に入るには、このみそぎ湯しか方法がない。
そういった点からも、貴重でありがたく、珍湯と呼ばれるもう一つの所以かもしれない。
泉質、そして特異性からも二つ星としたい。
★★ ナトリウム―塩化物・炭酸水素塩泉（低張性弱アルカリ性高温泉）
愛知県愛西市大井町浦田面686
