ムラサキ

ムラサキ（ニホンムラサキ・ムラサキ科）の真っ白い小さな花が咲きました。
知人に分けてもらった貴重な苗です。

「紫」の地名が付く場所は、古代、「ムラサキ」の産地だった、
ということも苗をくれた知人から聞いて初めて知ったことです。
ムラサキは万葉集にも歌われるほど古くから大切な草でした。
（万葉集には紫草（ムラサキ）の登場する歌が１０首あるそうです。）
「ムラサキ」は根から鮮やかな紫色を取り出すことができるのです。

各地に自生地があったそうですが、
今では絶滅危惧種となっています。

九州の筑紫地方では大宰府が直接管理して栽培していたそうです。
現在、筑紫野市には「紫駅」があり、駅前にムラサキにちなむ碑もあります（ネットの画像から）。

（菅原道真という人は、伝説も多くあって、
神様にもなっているけれど、自分の境遇を嘆く歌ばかり…
どこがそんなに偉大な歌人なのか、わたしにはわからない…）

京都にも「紫野」と呼ばれる地域があります。
律令時代、紫は最高位を表す色となり、
皇族とそれに準ずるものしか使用できない色でした。
ニホンムラサキは今も栽培が非常に難しいそうですが、
（発芽率が極端に低く、ウイルスなどの病気に弱い。）
各地で有志による保存が試みられています。

また、ムラサキは生薬としてもその効能が知られています。
そのため、江戸時代には病人はムラサキで染めた布を頭に巻いて、
その効果を期待する、などの風習があったそうです。

（セイヨウムラサキは花の色が黄色っぽく、
根の紫色が薄く、染料としてはよくないそうです。
間違えられて植えられ、
ニホンムラサキと交雑してしまうこともあり、
ニホンムラサキ減少の一因にもなっているようです。）