世界の終わり（ショートショートショート）

　僕は肩に担いだ荷物を降ろして、ふっと吐息を吐いた。
　目を細めて、その先を見つめる。
　ここが、世界の果て。
　随分長く旅をしてきたように思うが、実際はもっと短かったのかもしれない。
　午前3時のデイリーニュース。
　キッチンに取り残されたコーヒーマグ。
　オレンジの電飾に彩られたダイナー。
　ひっそりと奏でられる都会の夜が、遠くにも近くにも感じる。
　白く伸びるハイウェイを見たのは昨日だったのか。テールランプの中で佇んでいたのは何年も前のことだったのか。
　そしてこんな風に、縹渺とした大地にいるのは本当に現実なのか。
　夢も現も、空も土も、風も光も。
　全てが曖昧で、形を成さない。
　ただ分かっていることは――――ここが世界の果てということ。
　それだけは、確かだった。

「明日で人類が滅亡するとしたら、何をする？」
　彼女はマニキュアを塗りながら、上目使いで僕を見た。
　エスティーローダーのマニキュアの、可愛らしいベリーフィズ。それは珊瑚色の彼女の爪に、とてもよく似合っている。
「そうだな。まずは仕事には行かない。」
　僕は寝転がったまま手を伸ばし、クラッカーを一つ摘み上げた。
　ブラックベリーのジャムをたっぷりと載せる。
「それから？」
「それから―――アブサンを飲む。」
「何でアブサン？」
「昔から憧れてた。どんな飲み物なのかなって。」
　僕は笑ってクラッカーを口にほうりこんだ。甘くて酸味のあるブラックベリーが、口いっぱいに広がってゆく。それは小さな黄金色の雫になって、僕の心に沁み渡っていく。
「陳腐ね。」
　彼女は爪に息を吹きかけながら、くすりと笑った？
「そう？案外そんなもんじゃないか？」
「私は違うわ。」
「そう？どうするの？」
「まずは世界の果てにゆく。」
　僕は噴出す。クラッカーが喉に詰まりそうになって、慌てて珈琲を飲む。
「世界の果てにたどり着いたら、音楽の出番。」
「なんだろう。世界の果てに似合う音楽。」
「シックで、でもキレイな音楽がいいわ。青空に吸い込まれるような。どこまでも伸びてゆくような。」
「ビリーホリディだったら、ベタかな。」
「陳腐よ。」
　彼女は肩を竦めた。
　僕は微笑んで手を伸ばし、彼女の腕を取った。滑らかな白い肌をなぞり、その指先をそっと口に含む。
　額を寄せて、僕らは見詰め合った。
「それで？音楽の次は？」
　僕は囁く。
　彼女の吐息が、僕の体を熱くする。
「そして・・・貴方と踊るの。」
「世界の果てでダンスか。それはいいな。」
「終焉のキスよ。」
「地球最後のアダムとイヴだね。」
　僕達はそうして、お互いの隙間を生めるように抱き合った。

　高い声がして、僕ははっと我に返った。
　見上げると、遥か上空で鳥が旋回している。
　荒い息をつきながら、額に滲んだ汗を拭った。
　日差しが眩しすぎて、空の色が分からない。
　光の粒子がそこら中に氾濫して、目が開けられない。
　ここは―――世界の果て。
　哀しみも苦しみも淋しさも、愛しさも喜びも幸福も、すべてが浄化され消えていく場所。
「そうだ・・・まずは・・・・まずは音楽だ。」
　僕は空ろに呟く。
　高く晴れ渡る空に、相応しいメロディーを。
　気高く崇高な旋律を。
　幽玄なるコーラスの響き。
　妙なるヴァイオリンの音色。
　ユーフォニアムとチューバの豊かな調べ。
　僕はそっと空を見上げた。
　確かに―――確かに聞こえてくる。
　花びらが降りそそぐように。
　幸せな音楽が、僕を優しく包み込んでくれるのを感じた。
「・・・よ・・・・人の・・・・・びよ・・・・。」
　僕はかすれた声で呟く。
　終焉の日。
　世界の果て。
　たった一人ぼっちの僕。
　メロディーは続いていく。
　真夏のパレードのように、暑く溶けた陽炎になって。華やかな優しい音楽が、僕を祝福してくれる。
　さあ。
　さあ、踊ろう。
　僕は手を差し伸べる―――薔薇色の亡霊に向かって。
　主よ、人の望みの喜びよ。
　今こそ、世界最後のダンスを踊る時だ。
　彼女は微笑みながら、芝居がかった仕草でお辞儀をする。
　ドレスもなく、靴もなく、アクセサリーもない。
　それでも日差しの中で笑う彼女は、何ものにも叶わぬほどに美しい。
　僕の手を取り、僕は彼女の腰に手を回し、そして二人音楽に体を預ける。
　くるくると僕の腕の中で彼女は回る。弾ける笑い。絡み合う視線。僕も笑って、軽やかにステップを踏む。彼女の髪がふわりと揺れる。指先で光るベリーフィズ。そして時折からだを寄せ合って、小鳥のように軽いキスを交わそう。
　いつか、この光の中に僕達、溶けていくだろう。
　だって今日は、終焉の日だから。
　この場所は、世界の果てだから。
　でも本当は―――。
　世界の果てなんてどこにでもあるのだ。
　薄暗いアパルトメントの片隅にも。
　汚れたダイニングキッチンにも。
　泡が消えたバスタブの中にも。
　どこでもいい。38口径を口に咥え、静かに瞳を閉じればいい。
　誰もが、世界の果てへと隠遁出来る。
　そうさ、やっぱりビリーホリディは似合わない。
　たゆまなく優しいメロディーの中で、言葉もなく愛を語りあう一時には。
　主よ、人の望みの喜びよ。
　彼女は笑っている。
　それが幻でも、構わない。

　淡くぼやける視界の中で、僕は自分の汚れた両手を見た。
　紅く染まる両手が、微かに震えるのが見えた。
　音楽は続いている。
　世界はもう直ぐ、終わりを迎える―――。