邯鄲の夢 - 第七夜

7. 息子の友達

　とかく大学生は遊んでばかりいるように言われるが、理工学部は毎週のように実験があり、そのレポート作りに追われるらしい。
　東京の郊外に住むＮ君は一人っ子で、両親といっしょに一軒家に暮らし都心の大学にかよっていた。Ｎ君の大学は国立の一流校で、友達には地方から来ている人が多かった。しんどいレポート作成を気の合う仲間と、よくＮ君の家で行っている内に、夜になり、Ｎ君の部屋に泊まっていく連中が出てきた。
　もちろんいつも勉強ばかりしている訳ではなく、酒を飲み、ビデオを見たりゲームをしたり、毎日が合宿のような感じになってきた。兄弟のいないＮ君には友達といっしょにいる時間が楽しくて仕方がない。元々細かいことを気にしないのんびりした性格なので、多い日にはＮ君を含めて３～４人泊まっていく日があり、その事でお母さんは毎日文句を言っていた。「食費がかかる。」「くつが散らかっていた。」「トイレットペーパーの減りが早い。」
　全員に毎回食事を出していた訳ではないが、Ｎ君一人を呼んで食べさせる訳にもいかない。お父さんは仕事で帰りが遅く、何も言わなかった。母親の小言がうるさくなったＮ君は、ハウスルールをパソコンで打ち出したが、そんなものが機能する前にＮ君の友達はお母さんをうまく手なづけた。帰省すれば多めにお土産を買ってくるし、田舎の野菜を持ってくる。気の利いた奴は、お母さんに誕生日のお祝いを渡す。そんなものはもちろんＮ君からもらった事はない（あげた奴だって、自分の母親には渡さない。）お母さんは、うれしくて舞い上がってしまった。
　そして一年が終わり、二年、三年とたった。常連の友達の中でトモ君と呼ばれる小柄な青年はおとなしい性格で、特にお母さんと仲が良かった。トモ君はよくお母さんといっしょに台所に立ち、夕食の手伝いをしていた。「トモ君、うちの子になっちゃいなよ。」がお母さんの口癖でした。
　いつもオーバーオールを着ていたトモ君とお母さんの友情は淡く長く続いたが、４年の月日は早たち、就職活動のシーズンがやってくると、Ｎ君の合宿所に集まる友達はめっきり減ってきて、寮母のお母さんは何か張り合いのない思いをしていた。卒業も近づいたそんな或る日、Ｎ君の家に春めいた明るい色のスカートをはいたショートカットの女の子がやって来た。これは大変珍しい、というか初めてではないか。
　お母さん、ハーとため息をつき、「やっぱり、いいはねー女の子は。うちの中が明るくなるわ。」その女の子はしばらくＮ君の部屋にいた後、台所にいたお母さんの所に来て言いました。「お母さん、４年間大変お世話になりました。教えていただいた料理は忘れません。」
お母さん「ヒエー」腰が抜けそうになりました。「トモ君、トモ君、あなた女の子だったの。」女の子はクスッと笑い、「はい、友恵です。」
　さーこの物語、この先どうなるんだろう。Ｎ君と友恵ちゃんの将来は？それは分からない。何故なら物語はここで唐突に終わってしまうから。さいなら。グッド・バイ