疲れた状態を作り出す「慢性神経炎症」とは

私はあまり疲れたという感じになることはなかったのですが、新型コロナで肺炎になって以降は少し歩いただけできつい感じが出ています。

これは肺機能が低下してしまったためですが、脳の健康が悪化することにより、意図的に身体が疲れた状態を作り出してしまうことがあるようです。

脳に関わる健康及びエネルギーの問題は、元をたどると「神経炎症」と「血液脳関門の漏れ」に行きつきます。脳には全長600キロに及ぶ血管がつながっていて、酸素と栄養素をを脳に届けると同時に、代謝廃棄物を脳から運び出しています。

この長い血管は、不必要な分子が脳の中に漏れ出さないように血液脳関門でコーティングされています。血液脳関門はいわば脳を守る門番と言えるようです。血液脳関門は外部の悪い物質、毒素、病原菌、誤った免疫細胞などから脳を守るのに欠かせません。

一方グルコース、炭水化物、アミノ酸、ビタミン、ミネラル、サイトカインやホルモンなどは積極的に脳内に通す必要があります。

問題は環境に存在する毒素や慢性的なストレス、質の良くない食事のせいで血液脳関門が徐々に機能不全を起こし（漏れるようになり）、通してはいけない分子を通してしまうようになることです。

慢性疲労を覚える人たちには、この血液脳関門機能不全の兆候があることが明らかになっています。これが頭に靄のかかった状態や認知機能の衰え、気分障害が見られる理由です。血液脳関門に漏れがあると、脳は2つの打撃を受けます。

1．「神経毒性分子」が脳内に侵入し、神経炎症とニューロン損傷を引き起こします。2．代謝上の廃棄物および側性廃棄物が排出されなくなり、脳にさらに被害をもたらします。血液脳関門の不調が、神経変性と認知機能障害の必要十分条件だという事は、疑う余地ののない事実と言えます。

神経炎症はニューロンの起動を遅くしたり、異常なほど活発にさせて消耗させたりします。それによって脳細胞間の連絡に不具合が生じ、認知機能が低下するようです。

ここまで認知機能について述べてきましたが、脳が信号を読み違えるなどという事もあり、これがひどい疲労感につながるという説もあります。脳と身体は無意識のうちに常に連絡を取り合っています。

例えば体がウイルスや細菌と戦っているときに起こる「疾病行動」があります。こうした信号を受け取ると、脳はあえて疲労を引き起こすことを選び、覚醒して活動するのに必要な神経伝達物質の産生を減らします。

脳が誤ってこの信号を受けてしまうと、慢性疲労の原因となるとしています。脳科学は進歩していますが、まだまだ分からない部分も多いようです。