人物を読む(1)―真間の手児奈のこと その１

手児奈（てこな、または、てごな）という奈良時代以前（『萬葉集』の時代には既に伝説であり、その生きていた時期ですら特定されない）の女性について知られていることは、まことに少ない。
『萬葉集』に高橋虫麻呂と山部赤人の、長歌とそれに対する反歌のみが残されている。

基本的には、葛飾の真間に住む手児奈という可憐な乙女が、多数からの求婚に応えられず、淵に身を投げて死んだ、という内容。
そして虫麻呂は、
　　勝鹿の真間の井を見れば立ち平らし水汲ましけむ手児奈し思ほゆ
と、また赤人は、
　　葛飾の真間の入江にうちなびく玉藻刈りけむ手児奈し思ほゆ
と詠んだわけである。

さて、真間（現在の市川市）や間々（小山市に間々田という地がある）という地名は、「急な崖・斜面」という自然地形を指す。葛飾の真間の場合には、下総台地が真間川（手児奈時代には東京湾の入江最奥部）になだれ込んだ崖場を差すと思われる（真間山弘法寺の石段のある急斜面一帯）。
当然、赤人の歌にある「真間の入江」は、その崖下ということになる（現在、真間川と崖場との間の平地に、手児奈霊堂や真間の井がある）。

この時代、入江に面した平地には、東京湾での漁を生業にしていた人びとの集落があったことだろう。
また、その背後の台地上には、下総国府と国分寺・国分尼寺があり、一種の先進地帯をなしていたと思われる。

それでは、この両者に関係していたと思われる手児奈という娘は、どのような存在だったのか。

＊ちなみに『萬葉集』（巻９ 1807、1808）高橋虫麻呂の長歌と反歌とは、「挽歌」に分類されている「勝鹿(かづしか)の真間娘子(ままをとめ)を詠める歌一首、また短歌」というタイトルのものである。
長歌は次のとおり。
　　　鶏が鳴く　東の国に　古に　ありけることと
　　　今までに　絶えず言ひ来る　勝鹿の　真間の手兒名(てこな)が
　　　麻衣(あさきぬ)に　青衿(あをえり)着け　直(ひた)さ麻を　裳には織り着て
　　　髪だにも　掻きは梳らず　履(くつ)をだに　はかず歩けど
　　　錦綾(にしきあや)の　中に包(くく)める　斎(いは)ひ子も　妹にしかめや
　　　望月の　足れる面(おも)わに　花のごと　笑みて立てれば
　　　夏虫の　火に入るがごと　水門(みなと)入りに　舟榜ぐごとく
　　　行きかがひ*　人の言ふ時　幾許(いくばく)も　生けらじものを
　　　何すとか　身をたな知りて　波の音(と)の　騒く湊の
　　　奥城に　妹が臥(こ)やせる　遠き代に　ありけることを

（HP『訓読万葉集』より）