人物を読む(2)―真間の手児奈のこと その２

まず、手児奈伝説と同様なものが、菟原処女（うないおとめ）伝説として神戸市に残されていることを確認しておきたい。
つまり、これは物語パターンとして、かなり原型に近いものであるということだ。おそらくは、東洋各地あるいは西洋にすら、同じパターンのものがあるかもしれない。
となると、なぜ手児奈は身を投げて死なねばならなかったか、という心理的な穿鑿は、無意味ということになる（北山茂夫による虫麻呂評「ただ一つ残念なのは、何故に娘子が死をえらんだのかの悲劇の焦点が、つっこんで書かれていないことである」など）。

以上を踏まえた上で、参考になるのが、「手児」は普通名詞で「幼児」を指す、という大和岩雄説（「奈」は愛称の接尾語）。また、彼は、真間の手児奈は「遊行女婦（あそびめ、または、うかれめ）」であり、後代の「遊女」につながる存在だと述べている。
となると、手児奈伝説もかなり様相を異にしてくる。
たとえば、柳田国男説を借りれば、

「遊女といふ語には、本来売春といふ意味はありませんでした。（中略）日本の語に直してうかれ女と申したのも、今日の俗語の浮かれるといふのとは違ひ、単に漂泊して定まった住所の無いことです。」

と、手児奈は定着民ではなく、漂泊民ということになる。