◆楽しもう航空祭！大混雑入間基地の傾向と対策
明日は文化の日、恒例の入間基地航空祭が行われる日です。C-1の性能に驚かされる一日がいよいよ始まり。
入間基地航空祭は、０８００時からのT-4による天候偵察から始まり、０９３５時から飛行点検機YS-11FC及びU-125の編隊飛行、１００５時より総隊司令部飛行隊T-4の編隊飛行、１０４０より入間ヘリコプター空輸隊CH-47と百里救難隊UH-60JとU-125による飛行展示、１１２０時よりC-1輸送機による編隊飛行と機動飛行に空挺降下及びU-4の飛行展示、１３０５よりブルーインパルス飛行展示、と発表されました。地上展示航空機や装備品展示は開門から閉門まで実施されています。
入間基地航空祭は昨年来場者が遂に３０万の大台を突破し、広大な基地ですが来場者が格納庫前のエプロン地区に集中する為人口密度が物凄く、コミケか入間基地か、と呼ばれたその航空祭は、C-1輸送機の機動飛行にこれが輸送機の可能な飛行能力なのか、と驚かされると共に、輸送機を見にこれだけ人がある丸野か、と驚かされます。そろそろかつての厚木ウイングスのように二日間実施として来場者の分散を図ったが良いのではないか、というところ。
そんななか、冷静に考えればC-1とYS-11にU-125とT-4の基地、混雑を避けるために配備機種が似た美保基地へ行こう！、と勇んで今年赴き、土砂降りと視界不良で飛行展示皆無じゃないですか、やだーっ、となった方も居るかもしれません、当方含めて。航空祭があまりに混雑しますから、諦めて西武新宿線にて狭山市駅に展開し、基地には入らず外柵沿いに撮影を展開、編隊飛行に向かうC-1が一列に並ぶため迫力の構図が撮れるのですが、入場を断念する方も居るほど。
しかし、混雑する入間基地航空祭ですが、ある程度コツを掴みますと意外に混雑を避ける事が出来ます。まず首都圏の入間基地ですが、基地内に西武池袋線稲荷山公園駅があり、徒歩０分という好立地にあり、西武鉄道が臨時門を設け全力で輸送する為、０８００時前に到着するのであれば、それほど混雑していません。流石は西武球場を抱える西武鉄道の輸送力、と感嘆される方も居まして、駅の策を取り外しICカード対応改札を素早く展開させる西武鉄道の手際の良さから入間基地へは順調です。
入間基地への入場ですが、稲荷山公園駅からそのまま基地に入る経路が最も混雑します、徒歩０分なのである意味当然です。しかし、稲荷山公園駅を一旦出て徒歩数分の距離に北門があり、隣には特設門も用意されています、かなり並んでいるように見えるのですが、稲荷山公園駅から基地に開門前に人が誘導されていても、それはホームを空けるための部分前進でエプロン地区へは入れず、北門、ここが意外と混雑していないのです。そして、稲荷山公園駅からの基地入場とエプロン地区への経路とは別の道を通り、エプロン地区端に出るため、最前列をある程度確保しやすくなるのです。
基地内ですが、最も混雑するのはブルーインパルスの駐機位置、その眼の前です。地上展示されている様子を一応とっておこう、とEOS-7Dを思い切り上に掲げたところで採れたのが上記の情景でして、これ以上はとてもではないけれども接近することが出来ません、この最前列、体力自慢が日ごろの健脚を活かして目いっぱいがんばっても、開門と同時に全速力で駆け付けて最前列を確保する勢いを出したとして、手荷物検査や経路の安全確保から制止されることがありますので、第一線確保には多少の運が左右させてしまうのです。
しかし、正面を避けて端へ端へ人口密度は低くなってゆきますので、北門から展開する場合は向かって左側へ、稲荷山公園駅から展開する場合は向かって右側へ向かうと、最前列は確保でします。そして個人的にはブルーインパルス飛行展示前には基地の周辺部に展開し、大混雑を避けられる位置から飛行展示を撮影することが望ましいのかな、と。事実当方はC-1編隊飛行の撮影を完了しますと地上展示機を撮影しつつ入間市駅まで移動し、特急レッドアローの特急券を確保して後ブルーインパルスを撮影しました。
西武鉄道と入間基地ですが、今年は西武新宿線と入間基地との間で帰路のシャトルバスが特別運行されます、これは朗報と言えるでしょう。西武新宿線、池袋線と間違えると入間基地の反対側に出るのですが、今年は新宿線狭山市駅と基地内との間でシャトルバスが運行されることとなり、稲荷山公園駅への一点集中を避ける体制が採られることとなりました。臨時バスは退場のみで始発は１２００時からですので帰路にしか使用できないのですが、帰路の混雑が緩和されるのはありがたい。
航空祭の目玉はブルーインパルスは百里基地や浜松基地など首都圏から遠くない航空祭dも見る事ができますので、入間と言えば見どころは１１２０時からのC-1輸送機編隊飛行と機動飛行、シャトルバスは逆に言えば一番混雑する時間帯は１３０５時から１４１０時までのブルーインパルス飛行展示ですので、この展示を狭山市駅周辺から見れば混雑を避けられるでしょう。混雑と簡単に言いますが、基地を出るのに三時間、といわれるのが入間基地航空祭です、なにしろ西武線の駅がホームからの転落防止のために入場制限するほどなのですから。
なお、入間基地は脚立全面禁止、レジャーシート禁止でエプロン地区中央に正午まで時間限定にてレジャーシート区画が用意されます、最前列付近でレジャーシートにより場所取りをしますと、警備か警務隊の方に退場を強く要請されますのでご注意ください。帰路、駅の入場制限にかかった場合は、西武池袋線入間市駅が正門から徒歩１０分、西武新宿線狭山市駅が徒歩２５分ですので、こちらも併せご検討ください。
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