元祖”無責任男”逝く

植木等氏が８０歳で御亡くなりになられた。彼の死をマスメディアが報じていたが、「俳優の」という肩書きが多かった様に思う。でも自分の中では「芸人の」という肩書きがしっくり来る人物だった。「芸も糞も無いのに、唯勢いだけでバラエティー番組に出ている。」というイメージが在る「御笑いタレント」では無く、真に芸を持った「芸人」。多芸多才の植木等氏は、正に芸人と呼ぶに相応しい人だった。

ハナ肇とクレージーキャッツの全盛期を全く知らず、ザ・ドリフターズを”御笑いの教科書”として育って来た自分。でも森繁久彌氏の「駅前シリーズ」や「社長シリーズ」と同様に、植木氏の「無責任シリーズ」や「日本一の男シリーズ」はビデオ等で何度も見た程好きな映画だ。「無責任男」と言えば今では高田純次氏の代名詞の様になってしまったが、元祖は誰が何と言おうと植木氏。住職の子息という事も在り、素顔は至って生真面目で常識人な植木氏が、一度ブラウン管やスクリーンに登場すれば、一気に無責任パワーを炸裂させるギャップが素晴らしかった。

昨年末に盟友の青島幸男氏が亡くなられた際、その葬儀の場には鼻にチューブを通した植木氏の姿が。体調を崩され、入院していた病院を抜け出しての参列という事だったが、御元気な姿しか見て来なかった自分にはかなりショックな映像で、正直嫌な思いが頭を過ぎった。その嫌な思いが、こんな早くに現実となってしまうとは・・・。

晩年は個性的な性格俳優としての顔を見せてくれた植木氏。飄々とした雰囲気の中、時折見せる寂しげな表情が堪らなく好きだった。そもそも芸人には、役者としての演技にも秀でた人が昔から少なくない。最近の”御笑いタレント”の中には演技が下手では無い者も居るが、「どうだ俺の演技って上手いだろ？」といった思いが透けて見えて来るケースが多く、鼻白んでしまう事もしばしば。だが植木氏の演技にはそういった”邪念”が感じられず、とても感情移入出来る数少ない芸人の一人だった。気持ちが滅入った時、自らを盛り上げる為口ずさんだ「スーダラ節」（”カンカン帽”なんていう言葉も、もう死語になってしまったのかなあ。）や「ハイそれまでヨ」、「ドント節」等。「週刊ポスト」に連載中の彼の自伝「わかっちゃいるけど、やめられない！」が大好きで、毎週読むのが楽しみだったのに・・・。

今週末、御宝として保存している「無責任シリーズ」を見ようと思う。合掌