薄れ行く事の無い被災者達の記憶

今年も「１月１７日」が遣って来る。１４年前、６千名を超える死者を出した阪神・淡路大震災が発生した日だ。４年前の記事「あの日自分は・・・」では、その日の記憶に付いて書き記した。非被災者で在る自分には、被災者が抱えておられる思いや苦しみを１００％理解しているとは思っていない。唯、あの日を同じ日本で迎えた者としては、その記憶をずっと心に刻み、後世に伝えて行かなければという思いは持っている。とは言え、そんな自分でもあの日の記憶が日々疎くなっているのは否めない。実際に其処に身を置いておられた者と、そうでは無い者との差は確実に在るという事だろう。

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「兄の形見『僕が背負う』　ランドセル、小１弟へ」（１月１１日、東京新聞）

ランドセルは亡くなった御兄ちゃんから阪神大震災後に生まれた弟に受け継がれた。「僕が背負って行く。」。震災で死亡した米津漢之君＝当時（７歳）＝の形見を、昨春小学生になった弟凜君（６歳）が使っている。「会う事の無かった兄弟だけど、漢之はきっと喜んでくれる筈。」と父勝之さん（４８歳）は目を細めた。

勝之さん一家４人が暮らしていた兵庫県芦屋市のアパートは全壊し、小学１年の長男漢之君と長女深理ちゃん＝当時（５歳）＝が亡くなった。

漢之君の黒いランドセルは、潰れた自宅から数週間後にほぼ無傷で見付かった。「短い生涯の証しだと思い、懸命に取り出した。」と勝之さん。中に入っていたのは綺麗に削った鉛筆や、震災当日の時間割に揃えた教科書。そして「せんせいあのね」で始まる日記帳だった。

前日の夕方、家族でカレーを作った話が綴られた最後の日記は「あした、たべるのがたのしみです。」と締め括られていた。「明日も普通の一日が来ると思っていたのに・・・。」と勝之さん。

その後、次女英さん（１１歳）と次男凜君が生まれた。直後は語りたくなかった震災の経験も、時が経つにつれ「伝えたい。」と思う様になる等、勝之さん夫婦には心境の変化も在った。唯、ランドセルだけはあの日のまま、十数年間棚の奥で眠り続けていた。

小学校入学を控えた凜君に「ランドセルどうする？」と勝之さんは尋ねてみた。無理に使わせる気は無かったが、聞かなければならないと思った。

死んだ兄が使ったランドセルと知っていた凜君は「僕が背負って行く。」ときっぱり。その言葉が無性に嬉しかった。
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“たられば”を言っても詮無い事だが、阪神・淡路大震災が起こらなければ今年の１月１７日時点で漢之君は２１歳、深理ちゃんは１９歳という事になる。触れ合う事の無かった兄姉の事を、妹弟で在る英さんや凜君は彼女達なりに色々受け止めているのだろう。亡くなられた６千余名にはそれぞれ家族が居り、それぞれの哀しみが存している。「時がどれ程経過しようとも、被災者達の記憶が薄れ行く事は無いのだなあ。」と再認識させられる記事だった。