３台に１台

一昔前は地方を車で旅すると、都心以上に軽自動車（排気量６６０ｃｃ以下。）が走っている姿を見掛けたもの。「狭い道が多いので、小回りの利く軽自動車は便利なのかも。」と思っていたが・・・。

近年、軽自動車の売れ行きが好調という話はしばしば見聞していた。確かに都心で軽自動車を見掛ける頻度が高くなったし、四輪車全体に占める割合も結構大きくなっているで在ろう事は感覚的に想像していたが、全国軽自動車協会連合会の「今年３月末時点での四輪車全体の保有台数に占める軽自動車の比率は３２．６％、即ち３台に１台が軽自動車。」という発表には、「其処迄軽自動車の比率が高くなっていたのか。」という驚きが。

普通車の売れ行きが不振に陥る一方で、普軽自動車は、２００６年に新車の年間販売台数で前年比５．２％増の２０２万３，６１９台と過去最高を記録。その扱い易さから女性や高齢者を中心に人気の高かった軽自動車が、所得格差の拡大やガソリン価格の高騰を背景に、普通車に比べて車体費用や維持費（税金や燃料費等）が概して安価な事が魅力となり、コスト削減の一環として広まっていった面は否めないだろう。

「（景気低迷が続く）地方都市で（軽自動車がより）売れる傾向が在る。普通車から軽自動車に買い替える消費者も少なくない。」と同連合会はしているが、斯く言う自分も「コスト削減やそれ程広いスペースは不要の点から、次の車は軽自動車にしようか。」と数年前から考えている。「衝突安全性が普通自動車より低い。」とか、「強風を受けると安定性が悪い。」といった話も聞くが、「昔に比べると大分改善された。」という話も在る。又、一昔のイメージからすると「こんなに中が広いの！？」とビックリしてしまう様な、広いスペースを持つ軽自動車も出て来ている。自分の場合はそもそも然程運転する機会が多くないというのも、軽自動車への切り替えに考えが傾きつつ在る要因だ。