カーナビが使えなくなる！？

他の方のとっては全くどうでも良い話だろうが、昨日、一寸した嬉しい偶然が我が元を訪れた。アクセスランキングで当ブログは１８９位だったのだが、何とその一つ上の１８８位が「あれから４０年・・アンヌのひとりごと」だったのだ。ウルトラ・シリーズの中、否、これ迄に生み出されて来た全ての特撮物の中で恐らく一番人気の高いヒロインと言っても過言では無い友里アンヌ隊員ことひし美ゆり子さんのブログと再接近、それもアクセスＩＰ数も僅か一つしか違わないというのは、ウルトラ・シリーズ・ファンとしては至上の喜び。ガキんちょの頃ブラウン管の向こう側に居られたヒロインと、今やむさいおっさんと化した自分がウン十年の時を隔てて相並ぶとは。それもメビウス関連の記事を書いた日に叶ったという事で、ウルトラ・シリーズとの深き縁を勝手に感じ、何ともハッピーだった。

閑話休題。２５日付の東京新聞に、「秒速８キロの凶器」という記事が載っていた。宇宙空間に大量に存在する「スペース・デブリ」、即ち宇宙ゴミが衛星に衝突する事で、カーナビ等が或る日急に使えなくなってしまう可能性を取り上げたもの。

先月、中国が宇宙空間で衛星破壊実験を行い、その結果高度４００～３，０００キロの広範囲に大量のデブリが放出された事が報じられた。そして今月１９日には、ロシアが昨年２月に打ち上げたものの、予定していた軌道に乗らないまま高度５００キロの宇宙空間を”亡霊怪獣”シーボーズの如く彷徨っていたプロトン・ロケットが謎の爆発を起こし、観測されただけでも１，０００個余りのデブリが飛び散るという事態が発生。今や一説には３，５００万個のデブリが宇宙空間に存在しているとされ、これ等が”凶器”に為り兼ねない現状だと。

そもそもデブリは打ち上げロケットの燃えカスといった大きな物から、小さな金属片、更にロケットや衛星から剥離した塗料や微小な煤迄含まれる。低軌道に在るデブリは空気抵抗により何れ自然落下＆大気圏内で燃え尽きるが、それ迄には非常に長い時間を要し、高度６００キロのデブリで２５～３０年、１，０００キロだと２，０００年後というのだから気が遠くなる話。

又、宇宙空間に存在するデブリはプカプカと浮遊している訳では無く、軌道上を秒速８キロ（分速４８０キロ）という物凄いハイ・スピードで飛んでいるのだ。この事に付いて慶應義塾大学の青木節子教授（国際法・宇宙法）は、「（デブリが）ごく小さい物で在れ宇宙の物体に物理的な損傷を与えるし、万一、船外活動中の宇宙飛行士に当たったら即死し兼ねない。」と説明している。

それでは最初に挙げた「デブリと衛星の衝突により、カーナビ等が使えなくなってしまう可能性」に付いてだが、結果論から言えばその心配は極めて低い様だ。と言うのも、カーナビの運用に必要な全地球測位システム（ＧＰＳ）衛星は高度２万１千キロ、放送・通信衛星も殆どが３万６千キロの静止軌道に位置しており、デブリが”密集”している空間からはかなり距離が在るからだ。しかし「地球の地図作成、自然災害の迅速な被害把握、資源調査」等の目的で、５００億円の巨費を投じて昨年１月に打ち上げられた我が国の地球観測衛星「だいち」等、７００～８００キロの軌道に在る地球観測衛星にとってはデブリが一大脅威になっている現状は在ると。アルミニウムを中心とした軽量素材で出来ている人工衛星は、一定の強度を確保してはいるものの、猛スピードで飛んで来る物体に対応出来る構造にはなっていないからだ。高度４００キロに建設中の宇宙ステーションにも同様の危険性が。

１９９９年に国連が発表した報告によると、１ｃｍ～１０ｃｍのデブリの衝突は７００～１，４００年に一回程度の可能性という。この数字を見る限りでは、デブリの衝突云々を論じるのは杞憂にも思えるが、前述した青木教授は次の様な恐ろしい見解を述べられている。

「デブリは衛星破壊実験だけでは無く、デブリ同士の衝突でも発生し、その場合は二倍で無く二乗の勢いで増加する。今、衛星破壊実験を完全に停止しても、デブリの増加に歯止めは掛からない。２０２０年頃には宇宙物体と衝突する危険が爆発的に高まり、２０５０年頃には極限に達する筈だ。」

地球に置いて大量の”ゴミ”を次々と生み出し、そして廃棄して来た地球人。宇宙空間でも同じ事を繰り返し、そしてその事で地球人自身が苦しめられる事になるかもしれないというのも皮肉な話だ。