諦めない野球

開幕から３週間一寸過ぎた我が国のプロ野球。早くもチーム毎に、明暗がハッキリして来ている。開幕前の順位予想からすると、パ・リーグではＡクラスに予想していたライオンズとマリーンズが共に借金を抱えてＢクラス（昨日現在）というのは意外だし、逆に最下位を予想していたゴールデンイーグルスが貯金２つで２位というのは天晴れだと思う。４位と踏んでいたホークスがライオンズと同率で４位というのは、ファンとして嬉しくない的中。チーム力の低下というのも在ろうが（王前監督は、その引き際を間違った様に思う。後継者たる秋山監督に盤石な状態でチームを引き継がせるという意味に於いては、遅くても一昨年には引き継いでおいた方が良かった。まあ結果論になってしまうのだが。）、秋山監督の頑固さというのも影響している気がする。ジャイアンツ監督時代の王采配とダブる所が在り、「彼の良さが出るには、未だ時間が必要かな。」という思いが。

一方セ・リーグに目を移すと、ジャイアンツが一気に飛び出した感が在る。１９試合を終えて「１３勝４敗２引き分け」と貯金が９つで、２位のタイガースに４．５ゲーム差を付けている。２位以下のチームが全て貯金無しというのだから、現状ではジャイアンツの一人勝ちといった様相だ。ジャイアンツの独走を予想する野球評論家が多かったが、概してそういった予想をされた年のジャイアンツは駄目な事が多かった。「打撃力が昨年より劣りそうだし、リリーフ陣に昨年の蓄積疲労が出るのではないか。」という理由から、「今季のジャイアンツは２位。下手をすると、３位になる可能性も在る。」と踏んだ自分。ペナント・レースは長丁場なので、これから先がどうなるか判らないけれど、現状では「嬉しい予想外れ」となっている。

当ブログではこれ迄、何度も原采配に疑問を呈して来た。２年前には「原監督には退いて貰い、掛布雅之氏にジャイアンツの監督を務めて欲しい。」という記事も書いた程。「他者から助言＆指摘されると、意固地になってそれ迄のスタイルを貫こうとする。」、「投手の見極めが悪い等、勝負勘が無い。」等々、兎に角「監督としての進歩」が自分には全く感じられなかったのだ。「原辰徳」という人間は嫌いじゃなく、寧ろ好きな部類に入るのだが、あくまでも自分の中での「理想の監督像」と彼とは小さくない乖離が在った。

ｏｕｍｏ様を始めとする原監督のファンには、非常に失礼な記事が多かったと思う。「監督として優勝や日本一を達成した人物なのに、何の不満が在るのだろうか？」といった趣旨の書き込みを頂戴した際には、「確かにそうだなあ。」と思ったりもした。でも、あくまでも自分なりに考えた上で、それでも原采配には物足りなさを感じていたのだ。

しかし今季の原采配を見ていると、「良い意味で『勝負師』になったなあ。」と感じる。チームが絶好調というのが全く影響していないとは言わないが、原監督自身が変わったというのが大きい。落合監督の奇策に対して意固地になって奇策で対抗し、その結果自滅していた様な部分が無くなったし、何よりも「選手の見切り」が良くなったと思う。「情」に溺れて選手の交代時期を逸するケースが昨年迄はしばしば見られたが、昨年の日本シリーズでの“失敗”が相当ショックだったのだろうし、それが彼を一皮剥けさせたのではないだろうか。昨年迄だったら交代を躊躇していた様なシーンで、今季は何度かスパッと交代させている。逆に「これは変えた方が良い。」と思うシーンでも、東野峻投手の場合の様に続投させて、彼に更なる自信と結果を残させるという事も。

昨年１１月の記事「日本シリーズで見えたジャイアンツの課題」で４つの課題を挙げさせて貰ったが、「育成」という面でも原監督は結果を出していると認めざるを得ない。１軍選手としては実質的に２年目の坂本勇人選手が、確実にレベルアップしているし、亀井義行選手や脇谷亮太選手も存在感を出して来ている。松本哲也選手という“新戦力”も、実に魅力的だ。彼等が高い能力を有しているのは言う迄も無いのだが、原監督の手綱捌きの妙も評価しなければいけないのだろう。

１９８５年のタイガースの様な「強烈な破壊力」は感じないが、嘗てのカープの様な「嫌らしい野球」、即ち「諦めない野球」というのを今のジャイアンツに感じる。同じジャイアンツで言えば、藤田監督時代の野球、もっと限定すると１９９０年の野球と似た強さか。

とは言え、このまま順調に勝ち続けるとは思わない。リリーフ陣を使い過ぎており（投手の見切りが早いというのは、逆にリリーフ陣の酷使を招き兼ねないという面も在るのだが。）、後々に大きな影響を及ぼしそうな気がする。又、他チームの反攻、特にタイガースは間違い無く調子を上げて来るだろうから。それにどう対するか？原監督が更に進歩するかどうか、楽しみでは在る。