「ピーターラビットの世界」（吉田新一／日本エディタースクール）

　世界中で愛されている「ピーターラビットの絵本」。本書は、その物語世界に分け入り、作者のビクトリアス・ポターの生涯を辿り、絵本そのままの村々を周遊して、多数の図版とともに、この愛すべき絵本の魅力と背景を描き尽くしています。

　作者の吉田新一氏は、日本におけるビクトリアス・ポター研究の第一人者。この本では、何度もポターの故郷に足を運んで、たくさんの関係者を取材した吉田氏ならではのとっておきのエピソードが随所に紹介されていて、興味を注ぎました。

　ポターは創作活動の傍ら、野生動物に触れ合いながら田園生活を続けました。彼女が作り出すピーターラビットの作品には、地元の自然や町並みなども随所に描かれており、地元の人たちを楽しませていたといいます。

　子どもの頃に湖水地方で休暇を過ごしていたポターは１９０５年から定住し、３０年に『ピーターラビットのおはなし』シリーズから得た収入で広大な農地を購入。彼女は自分の土地が永遠に未開発のまま残るように、ナショナル・トラストに譲渡しました。だから、「ピーターラビットの絵本」に出てくる村や街の風景の多くが今もそのままの形で残っているのです。

　この本を通して、ポターとその絵本の世界にどっぷり浸かることができました！

「絵本が語りかけるもの ピーターラビットは時空を超えて」（三神和子・川端康雄／松柏社）

　18世紀英国の「チャップブック」からコールディットやクレインら19世紀ヴィクトリア朝の絵本、20世紀は『くまのプーさん』やロベールの『ふたりはともだち』、更に日本の名作『ぐりとぐら』シリーズまで、国内外の名作絵本を取り上げた野心的な論集。東京女子大学で開かれた学術大会の発表内容をまとめたもので、とても勉強になりました。

　ピーターラビットの絵本の魅力のみならず、中世の子どもたちはどんな本を読んでいたのか、児童書がどのようにして生まれ、どのように発展していったのか、日本ではどのように普及されたのか……など、児童書の歴史も詳しく書かれており、多角的に「絵本」の世界について学べます。

　この本は先月、下関市立美術館で開催されていたビクトリアス・ポター展の売店でいちばんに見つけたもの。少々値段が高かったのですが、買ってよかったと思っています。

「いろはにホテル ホテルのおもしろ百話＆おもしろ人生」(小石川とくすけ／新洸アート）

　この本は、数々の有名ホテルの支配人などを歴任した作者が自らのホテルマン人生をとっておきのエピソードをふんだんに紹介しながら振り返った回顧録（自費出版で、今はもう絶版になっていると思います）。私は８年前に京都のホテルの売店で購入しましたが、長い間、本箱の中に眠らせていました。　

　高齢者によく見られる文章の書き方で、支離滅裂な個所も多いため読みにくいものの、日本のホテル業界の歴史や裏話も知ることができ、面白かったです。

「未来創造―私の発想法」（松本零士／角川ｏｎｅテーマ21新書）

　「宇宙戦艦ヤマト」「銀河鉄道７７７」など独自の世界観を持つＳＦ漫画家の松本零士氏が９月、「未来創造～私の発想法」（角川ｏｎｅテーマ21新書）というユニークな本を出しました。松本氏といえば、私が卒業した県立高校の先輩（なんと、私の自宅から三軒隣に、松本氏の親せきの家があります！）。私はこの本の広告を見て、すぐに本屋で買い求めました。　

　松本氏は本書で、今の日本人に欠けている「夢を思い描く力」と「それを形に変える技術」について、自身の体験を基にあますことなく公開。人類の未来を予見し、物語として形に変えてきた著者による宇宙レベルの「発想」と「創造」の技術は、大いに参考になりました。福岡・小倉から目指して上京し、手塚治虫氏のアシスタントをしながらプロの漫画家としてデビューするまでの時代を回顧した文章も、興味をそそる内容でした。また、松本氏は姉の影響で子どもの頃から少女漫画や少女小説を愛読しており、それが松本漫画のキャラクターに大きく影響していることも知りました。

　この本を読んで感銘を受けたことは、松本氏が筋金入りの「平和主義者」だったこと。戦艦や戦闘機がよく登場する松本漫画とのギャップに驚かせられました。
　
　「宇宙開発の目的は平和利用に限れ」「宇宙戦争はあり得ない」「他国に行けば、その国の人たちの考え方や文化を尊重せよ」「世界中に読者がいるので、政治、宗教、思想などの話題は漫画に盛り込まない」「ライバルはいない。みんな仲間だ」「社会の中で決して相手を蹴落として、自分だけが這い上がろうとしてはいけない。そうすれば、逆に自滅してしまう」……など、松本氏のメッセージの根底にはすべて「平和」的な考えが流れています。

　また、漫画家を目指す若者のために、漫画家の仕事内容や漫画家としての心得を丁寧に紹介。その中で松本氏は「創造を膨らます」ことも大事だが、何よりも「本物に触れて実感せよ」と強調しています。７０歳を超えても好奇心が衰えない松本氏のいちばんの趣味は「旅」。興味あるものがあれば、世界各地、どんな秘境にも実際に足運ばずにいられないそうです。

　人間はいくつになっても好奇心を絶やしてはいけない――。

　私はこの本から多くのことを学びました。

「スヌーピーの聖書のはなし」（ロバート・Ｌ・ショート／講談社）

　家の近くにある大型ショッピングセンター内の本屋さん。私の行きつけの店ですが、先日、初めて奥の専門書コーナーに足を延ばすと、キリスト教の棚を発見。その充実ぶりに驚いてしまいました。そして、この１冊の本に目がとまりした。

　全米で１０００万部突破の名著を訳した本。聖書のたとえ話や罪と罰、不安と恐れ、愛と信仰といったポピュラーなテーマをとりあげたマンガを紹介しながら、その隠れた意味を解き明かしたユニークなもので、聖書の入門書として楽しく読むことができました。

　チャーリー・ブラウンが失敗をくり返すのには、深い深いわけがある！？　ルーシーがしあわせになれない本当の原因は？　ライナスの毛布が意味するものは？……その本の筆者によると、どれも聖書的な意味が込められていたのです。

　「ピーナッツ」の作者であるチャールズ・М・シュルツは、「マンガの中に何も意味をこめないのなら、むしろ何も描かないほうがましだ。含みのないユーモアには、値打ちなどない」と語っていました。

　スヌーピーが誕生して今年で６０年。私はこれまでこの漫画を読んだことがなかったのですが、この本を読んで「ピーナッツ」についての理解を深めました。

「姑娘（クーニャン）」（水木しげる／講談社文庫）

　中国侵略の途上、日本軍のある部隊が山村にいた若い美女「姑娘」を見つけ、捕虜にしてしまいました。でも、姑娘と出会ってしまったことで、分隊長と上等兵の運命は予想もしなかった方向へ進んでいきます……（表題作）。

　そのほか、戦艦大和艦長・有賀幸作の苦悩を描いた「海の男」など４作品が収録されています。

　ＮＨＫの朝の連続テレビ小説「ゲゲゲの女房」が大ヒットし、これにあやかって水木氏の過去の作品が次々と復刊されていますが、この本もその中の１つ。私は商業ペースに乗っているなぁ……と思いつつ、それでも水木氏の本を見ると思わず手が伸びてしまいます。

　その引きつけられる魅力とは何か？　その答えは本の中にあります。。。

「敗走記」（水木しげる／講談社文庫）

　昭和20年２月、米軍に包囲されながらも、日本軍は必死に戦っていました。押し寄せる物量の前に徐々に攻略され、やがて弾薬も食料も尽き、決断の時が迫ります。玉砕か、降伏か……？

　水木氏は、このような中で生きる兵士や軍人たちの姿や心の葛藤を漫画でリアルに描き、戦争がいかに愚かな行為であることを伝えています。表題作のほかに、５編の中編も収録。８月に復刊され、すぐに品切れになった話題の本です。

「私はゲゲゲ 神秘家水木しげる伝」 (水木しげる／角川文庫）

　「のんのんばあ」と出会い、不思議なものに心惹かれる少年「ゲゲ」。彼は遅刻三昧で算数０点の劣等生だったものの、絵を描くことが大好きで、戦後、貸本漫画家の道へ進みました。極貧な暮らしの中で結婚し、やがて人気漫画家に……。彼の人生にはいつも目に見えないものや不思議なものが寄り添っていました。

　本書は、水木しげる氏の決定版自伝漫画。地元に「水木ロード」「水木しげる記念館」ができるまで半生がユーモアたっぷりにつづられています。巻末には、二女・悦子さんによる「あとがき」も付いています。

「祈り ナガサキノート２」（朝日新聞長崎総局編／朝日文庫）

　1990年代になっても頭の中からガラス片が出てきた男性。生まれつき耳が聞こえず、空襲警報のサイレンも原爆投下の轟音も聞こえなかった女性。被爆後に病院の列に並んだものの、自分より酷い状態の人々に圧倒され、治療を受けずに帰宅した少年など、被爆者たちによる悲痛な戦争の記録。歌手でタレントの美輪明宏さんの被爆体験が冒頭を飾っています。
　
　本書は、戦後生まれの親を持つ若手記者たちが聞いた「被爆者23人の平和への切なる願い」がぎっしりと詰まった１冊。朝日新聞長崎版の人気連載の文庫化第２弾。目を閉じて両手で顔を覆った男性を大写しにした表紙の写真は、とてもインパクトがあります。

　巻末には、今年５月にニューヨークで開かれた核兵器不拡散条約(ＮＰＴ)に参加し、世界の人たちに生の被爆体験を語った長崎市民の活動をつづった手記が併録されています。
　
　長い年月を経て、ようやく被爆体験を語り始めた被爆者たち。簡単なことではありませんが、彼らの証言が原爆を投下した米国をはじめ核保有国の人たちの心をとらえ、１人でも多くの人が彼らの遺志を引き継いでくれたら…と、願ってやみません。
　「平和は祈るものではなく、守っていくものじゃないの？」
　ある被爆者の孫が放った言葉の重みを感じました。

「ヘミングウェイの刻印」（山田英機／日本放送協会出版）

　アメリカの文豪アーネスト・ヘミングウェイの死から１００年を迎えた１９９９年、国内外では彼に関するさまざまな本が刊行されました。その頃、大学で英文学を学んでいた私はヘミングウェイの「老人と海」にまつわる卒業論文を執筆中で、彼に関する参考文献を集中的に買い集めて読んでいました。しかし、時間の都合で読むことができずに家の本箱の中に長く眠っている本もいくつかあります。同書はこの中の１冊で、今回ようやく読むことができました！

　文豪へのオマージュと挽歌を込めた長編サスペンス・ロマン。物語は、アメリカ文学を専攻する大学教授・藤森のもとにヘミングウェイの未発表作品と思われる２編の原稿が舞い込んでくることから始まります。テレビ番組のプロデューサに裏付けを頼まれた藤森教授は、原稿の出所を尋ねるためにスペインへと旅立ち、現地でテレビ局のコーディネーターをしている教え子のユリエと調査に奮闘していきます……。

　調査を進めていくうちに、次々と明らかになる「これまで誰も知らなかったヘミングウェイの横顔」。結局、２編の原稿がヘミングウェイの未発表作品であるという確証をつかむことはできませんでしたが、ヘミングウェイの知られざる姿を多く知ることができ、たいへん興味深い内容、完成度の高いサスペンス小説でした。卒論の執筆時に読んでいたらば……悔やんでいます。