昨日のランチ、群馬県渋川市の「四川」
きっかけはTV番組とか、そんなもんだったと思う。
「オレンジ色の海に浮かんだ麻婆豆腐を食べてみたい…」
別に辛いものが好きなわけではない。ただ、いままでに経験してこなかったお料理に食指が動いたって事。
近場で良さそうなお店はないかしら？
ヒットしたのがこちらのお店。なかなか人気店のようですよ。
法事の団体予約が入った開店直後のランチタイム、駐車場もお店も超満員。
それでも出足が早かったおかげか、相席なれど10分少々でお席にご案内。
さてオーダーは…
目的の品「マーボトウフ四川省式」…
「海老入りチャーハン」…
「豚肉・筍・ザーサイ炒め」…
「豚肉シューマイ」…これらを嫁さんと二人でシェア。
ただし嫁さんは辛いもが大の苦手ゆえ、麻婆豆腐は私が責任を取らねばならん。"お残し"は主義に反するが、やり遂げられるのか？
トップバッターはイキナリの「マーボトウフ四川省式」！花椒（ホワジャオ）と思われる強力な香りにビビる。
運んできてくれた店員さん、おしぼりを皿の下にかませて少し手前に傾かせた！？
曰く、この角度が一番綺麗に撮れる角度なんだそーで。「ありがとうございます、撮らせてもらいます…」の声が、キンチョーで上ずり気味。
エイやっ！で頬張れば、予想どうり辛い…ていうか痺れる〜。なのになんだろう、ものすごく美味い。
辛いんだけど、箸…じゃなかったレンゲが止まらない。いや、止めてはいけない。止めたらリタイアしてしまう。頭の中でグルグル考えながら、頭部から汗を流しながら、それでも割と余力を残して完食。その表情は真顔だったと思います。
麻婆豆腐こそ強敵ではありましたが、その他のメニューはどれもが素直に美味しい。町中華のようなご飯の進む味の濃さではなく、優しい中に旨みの詰まった上品なお味。特に炒飯と炒め物が絶品だった。
向かいに相席した女の子（かなりの美人！）二人組、オーダーした「マーボトウフ四川省式」に四苦八苦。
私「辛いですよね」、女の子「ヤバイですよね」と、同意的会話。
水を飲み…かぼちゃのアイスで口直しをし…それでもなかなか進みません。
お先ですと会釈しつつ席を立つと、元気よく「お疲れ様でしたっ！」の声。
思わず「頑張ってね！」と言ってしまったが、くれぐれも無理はしないでね。
