米電気自動車（ＥＶ）メーカーのテスラ・モーターズは４日、パナソニックとの共同出資で米ネバダ州に建設していた新電池工場「ギガファクトリー」を本格稼働させた。生産した電池は年内に発売予定の新型セダン「モデル３」に搭載。長距離走行が可能な大容量電池の大量生産でコスト削減を進め、モデル３の本体価格を従来モデルの半額以下に抑える。ＥＶ普及に向けた突破口となるか注目される。
４日に開かれた新工場の開所式で、テスラのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は「パナソニックの技術で長距離走行が可能になり、より多くの人がＥＶに乗れるようになる」と語った。同席したパナソニックの津賀一宏社長は「安全で高品質な電池を低コストで供給でき、社会が大きく変わる」と述べた。
新工場の建設地は、ラスベガスから飛行機と車で約１時間半の砂漠地帯。敷地面積は約１３平方キロメートルと電池工場としては世界最大規模だ。総投資額は５０億ドル（約５８５０億円）に上り、電池技術を提供するパナソニックが１５００億～２０００億円を拠出する。パナソニックは大阪府内の工場でテスラ向け電池を生産してきたが、今後は新工場に生産を集約し、生産工程の見直しや量産効果などで生産コストを３割削減。ＥＶ向け電池の生産拡大の足がかりとする。
電気自動車はガソリン車などに比べて走行距離が短いことと、価格が高いことなどが普及のネックとなっているが、モデル３は新工場で生産する円筒型小型電池を数千本搭載し、１回の充電で３００キロ以上走行可能。電池のコスト削減により本体価格は３万５０００ドル（約４００万円）と従来のテスラ車の半額以下になる。
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