栃木ＳＣのはなし１

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　１／３１の読売「目指せＪ」に載っていた内容の要約です。
　関東で唯一、Ｊがない県、栃木。ＪＦＬの栃木ＳＣもＪ２昇格を意識し始めた模様。去年３月にあった激励会でチーム代表はＪ入りを検討するプロジェクトチームの発足を宣言したそうです。１９５３年、栃木教員クラブとしてスタート。２０００年のＪＦＬ昇格から５年。アマチュアの市民クラブとしての活動の中に沈滞ムードも広がり、何か起爆剤が必要だった。この宣言は、選手の士気を鼓舞し、チーム主将は「自分達のチームで上を目指す目標ができて、全体の意欲が上がった。今やっている以上は、Ｊでやってみたいと思いますよ」と。去年シーズンは最終は４位だったが、９連勝で首位の時もあり、ＪＦＬ奨励賞を受賞しましたね。

　プロ選手はなく、ナイターが約２時間と練習環境もＪＦＬで一番厳しい。主将の「こういう環境でここまでやっているというのが僕らのプライドの一つ」の言葉。いまだ任意団体としては、Ｊ入りには法人化が急務。再建途上にある足利銀行を抱える県の経済界の動きも今ひとつで、行政も支援の必要性は認識しながらも重い腰を簡単に上げようとしない。
　サポーターの地道な活動により、昨シーズンは１試合平均１，５２１人と愛媛に次ぐ観客動員を記録したが、こうした努力が行政には届いていないようですね。「今年は優勝して、知事さんとか色々な人の心を動かしたい」「先のある戦い、何かをかけて戦えるというのは素晴らしい」とチームの中から声。