一色・二俣(加古川市平岡町)を流れ、古宮(播磨町)の大池に達する用水(新井用水)の話をしましょう。きょうは、そのあらすじです。
今里伝兵衛と新井用水
承応3年(1645)の旱魃は、ひどいものでした。太陽が大地を容赦なく照りつけました。秋の収穫は何もなかったのです。
溜池に頼る村々の百姓は、種籾はもちろん木の実、草の根、竹の実を食べつくし餓死する者も少なくありませんでした。
それに比べて、加古川の水を利用している五ヶ井郷(現在の加古川町・尾上町地域)は、ほとんど被害がなく、水田は夏の太陽をいっぱいに受け、むしろよく実っていました。
野口・平岡(以上加古川市)・播磨の村々の百姓は、食べるものがなくなり、五か井郷から食料と種籾を分けてもらって、やっと生活をつなくことができました。
古宮村(播磨町)の大庄屋の今里伝兵衛は、加古川から用水を引きたかったのですが、播磨町の地は、加古川から遠く、それに水は、川より高い土地には流れてくれません。 そのため、上流の城山(じょやま・加古川市神野町)のすぐ北の加古川から水を取ることを考えました。
しかし、問題は、「取水する場所は、五ヶ井用水の取水口の近くになります。当然、五か井郷百姓たちは了解しないであろう。そして、他の村々の協力が得られるだろうか?」ということでした。
姫路藩主・榊原忠次の協力を得ることができました。
困難な工事でも、領主の命令があれば、周辺の百姓は従わざるを得ません。
難問は解決しました。新井用水の工事は明暦元年(1665)正月に始まり、翌年の3月に完成しました。<o:p></o:p>
伝兵衛は新井の開通式に白装束で臨んだといいます。
*挿絵は、伝兵衛が五ヶ井郷の実りを見て、用水の建設を考えているところ。
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