消えゆく世界第四位の湖・・アラル海

かつて世界で4番目の広さを誇ったカザフスタンのアラル海の今を取材






アラル海は中央アジア西部の内陸湖です。
その面積は、

①　　カスピ海・・・・・３７１平方キロ
②　　スペリオル湖・・・・８２　〃　
③　　ビクトリア湖・・・・６９　〃　
④　　アラル海・・・・・・６８　〃

世界第四位の面積、
それは琵琶湖の１００倍。北海道よりやや小さいという湖でした。

アラル海はカザフスタンとウズベキスタンにまたがる湖ですが、
１９６０年代、
ソ連はアラル海の東に広がる乾燥地帯を農地に変えようと、
灌漑を始めました。
灌漑の水はアラル海に注ぐ、アムダリア川とシルダリア川から取った。
２つの河川から灌漑用水路を引き、
新しく生まれた農地では綿花が栽培されました。

ウズベキスタンの綿花生産量は、
１９４０年代は１５０万トンでしたが、
１９７０年代には４５０万トンと３倍に増大しました。

１９６０年までのアラル海は、年間４～５万トンの漁獲量がありました。
最盛期には２０００人の漁師がいて、
５０００人の労働者が、キャビアの瓶詰めや、
魚肉缶詰などの水産加工に従事していました。

アラル海は（塩湖）ですが、塩分濃度が１％と海水の３分の１程度だったので、
淡水魚も海水魚も住めたのです。



ところが２つの河川からの流入が減ってアラル海が縮小すると、
塩分濃度が上昇。
１９７０年代には淡水魚が死滅。
１９８０年代には、塩分濃度が３,５％と増えました。

１９９０年代になるとアラル海南部の湿地帯は干上がり、
植生が沙漠の植物に変わり、渡り鳥が飛来しなくなりました。
２０００年に塩分濃度が海水の２倍の７％になると、
魚は死滅し、漁業は不可能になりました。

アラル海の危機は「２０世紀最大の環境破壊」と呼ばれ、
生態系は完全に破壊されました。



干上がった湖からは濃度の高い塩分が風に乗り飛来し、
住民の健康に多大な良からぬ影響を与えています。



干上がった湖は船の墓場と化してしまいました。

アラル海を元の姿に戻すまでには用水の利用をやめたとしても、
７０年の歳月を要すると言われています。

自然環境は人類によって簡単に破壊されてしまいますが、
修復は長い時間がかかる上に困難を極めます。
自然の体系に大規模に介入する場合、
計画立案者は行動を起こす前に、
介入の結果を慎重に見極めなければなりませんが、
旧ソ連はこれを怠りました。
共産主義の弊害ここに極まれりという大きな失敗をしたのです。

これを元に戻す事も始めている様ですが、
既に綿花で生計を立てている人達の生活はどうなるのでしょうか？
果たして元通りに再生は可能なのでしょうか？
それが実現するのは、何十年後なのでしょうか？

現在は、復活というより、消えゆく湖として世界は見ている様ですね。