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１３．「ウガンダを良くしたい」
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日本への旅は、選手たちを一段と成長させた。
「正しいことを積み重ね、良い人間になれば、誰かが必ず応援してくれる」ということを、経験から学んだのだ。
帰国後２０名近くの部員が新たに入部したが、先輩部員たちは、毎朝４時半に彼らを起こし、時間通りに清掃を始めた。
後輩部員も、夢を叶えた先輩を尊敬し、積極的に真似ようとした。
その結果、先輩たちが６ヶ月かかったことを、後輩たちは１ヶ月でできるようになった。
さらに先輩部員たちは、自分たちの経験を多くの人に伝えようと、校内で集会を開いては、「時を守り、場を清め、礼を正す」の大切さを一般生徒にも説いた。
地域の小学校を訪問しては、日本の躾の素晴らしさと、「夢は実現する」ということを語った。
「ウガンダを良くしたい」
「自分たちの生き様をウガンダに広げたい」
「ウガンダのリーダーになる」
そういう志を選手たちは持つようになったのである。
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１４．「どうしたらよいでしょうか？」
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そんなある日、キャプテンのアーロンが小田島さんの所に相談に来た。
家庭の都合で学校をやめなければならないという。
アーロンはチームリーダーとして、陰日なた無く働いてくれていた。
彼の夢は、大学に進学し、アフリカの国々を鉄道でつないで、友好の架け橋になる、という事だった。
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実は、私は母子家庭です。
お父さんの顔は見たことがありません。
お母さんも働けません。
だから、祖母の遺産で高校に進学することができました。
ただ、その遺産が底をついたようです。
だから学校をやめ、働くことになります。
野球もやめなければなりません。
どうしたらよいでしょうか？
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と言うアーロンに、小田島さんは返す言葉を失った。
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１５．「私は、親にもウガンダという国にも感謝しています」
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アーロンは本当によくやっている。
朝の４時半から学習し、掃除をする日々。
「私の高校時代と比べると天と地ほどの開きがある。
私は、彼らのような努力もせずに大学卒業まで野球を続けることができた」と思った小田島さんは、アーロンを慰めるつもりでこう言った。
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もし、君が日本に生まれていたら、絶対成功している。
君ほど頑張っている若者はいないのだから。
ウガンダに生まれたばかりに、かわいそうに。
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ところが、彼から意外な返事が返ってきた。
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コーチ、違います。
私は運の強い人間だと思います。
ウガンダでは多くの人は高校に行けません。
祖母がお金を残してくれたおかげで、私は高校に通うことができました。
そして、親が許可をしてくれたので野球をすることができました。
そしてコーチに出会い、多くの日本の方々に応援していただき、日本に行くことができました。
こんなウガンダ人、アフリカ人はいません。
ここウガンダに生まれたからこそ、実現できたことだと思います。
私は、親にもウガンダという国にも感謝しています。
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アーロンの言葉に、小田島さんはショックを受けた。
「高校に通えて当たり前」
「野球ができて当たり前」だと信じていた自分の考えを恥ずかしく思った。
世界の８割の途上国の人々にとっては、それは当たり前のことではなかったのだ。
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コーチ。私はウガンダのリーダーになりたい、そのために成功する必要がある。
そして日本人の伝統習慣を多くのウガンダ人に伝えたい。
そうすれば、ウガンダが発展すると思います。
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彼の「どうしたらよいのでしょうか」という質問は、この志を遂げるために、今後、どうしたらよいか、という相談だったのだ。
アーロンは小田島さんと話し合って、農業を志すことに決めた。
肥沃な土地と豊富な水に恵まれたウガンダは、農業に大きな可能性を秘めている。彼の目標は、農業で成功するということに変わった。
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１６．「どうして日本がそんなに豊かになったのか」
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ウガンダから見れば、高校進学率が９５％近くに達し、半数以上の若者が大学に行ける日本は、別世界のように豊かな国である。
小田島さんはセントノアセカンダリー高校の先生から、こんな質問を受けたことがある。
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日本は先の大戦で原爆を２つも落とされ、敗戦した。
国がひどい状況になったにもかかわらず、６０年たった今、世界で有数の豊かな国になっている。
ウガンダは独立してから５０年以上経つが、まだこのような貧乏な国である。
あと１０年したら日本のような国になれるのか？
そして、どうして日本がそんなに豊かになったのか教えてほしい。
それがわかれば、ウガンダの発展のヒントになると思う。
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小田島さんは、この質問に答えることができなかった。
日本人でありながら、そのようなことを考えたことはなかった。
この質問への答えを見つけるべく、日本のことを調べていく中で、
「焼き場に立つ少年」という写真に出会った。アメリカ人の報道写真家が戦争直後の日本を撮った１枚で、１０歳ほどの少年が死んだ赤ん坊をおぶって、直立不動の姿勢で焼き場の順番を待っている姿である。
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悲しみに打ちひしがれながらも、涙一つ見せずに、強い意志を持って自分の責任を果たそうとする少年の姿に、この時代の日本人の精神性の高さを知った。
指先を伸ばし、あごを引いて、直立姿勢を保つ少年の姿に、この頃の家庭及び学校での躾教育の素晴らしさを見た。
わずか１０歳でも、このような凛々しさを持っている。彼に理想の日本人の姿を見た。
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今の豊かな日本は、こういう強い精神力に根ざした先人のたゆまぬ努力の賜物である、と小田島さんは知った。
そして、そういう人物を作る教育こそ、小田島さんがウガンダで目指したものだったのである。
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１７．「精神のリレー」
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朝５時からの読書、６時前からの校内清掃は野球部員にとって、当たり前になりつつある。
しかし、一般生徒や教員は、ゴミ箱を増やしても、そこらにポイ捨てしてしまう。
「時を守り、場を清め、礼を正す」という日本人の生き方は一朝一夕にできたものではない。
２千年以上の努力の積み重ねによって出来上がったものだ。
その努力の賜物として、
「高校で野球をする」
というほとんどのウガンダ人のとっては「かなわぬ夢」も、普通の日本人には挑戦可能な幸せな社会が実現している。
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先祖のたゆまぬ努力があって、自分の夢が実現する。
そう考えると自分の人生は自分のものだけでなく、先祖のものであり、子孫のものでもあるのだ。
自分のためだけでなく、次の世代のためにも、自分の人生を完全燃焼しなければ
ならない。
「命のリレー」は、「精神のリレー」である。
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ウガンダでの２年間、野球部員とともに小田島さん自身の心も大きく成長した。
ウガンダを去るにあたって、小田島さんは次の言葉を選手たちに贈った。
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私は日本を良くするために生きる、そして君たちは、ウガンダを良くするために生きてほしい。
私はウガンダで、君たちのようなジェントルマンに会えたことを誇りに思う。
それぞれの国で、人生のチャンピオンになろう。
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（文責：伊勢雅臣）
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いかがでしたか？
日本の心をつたえる会の目指すものが、この物語にあります。
日本は、日本人は、ご先祖のたゆまぬ努力によって、いまの繁栄を手に入れているのです。
人生は自分のものだけではない。
先祖がいて、子孫がいて、その連綿と続く連鎖の中に点としての自分がいます。
自分自身が、世界中のおいしいものを誰もが食べることができ、殴りあったり、手足を失ったりすることなく、安全で安心してお腹一杯食べて暮らせるのは、すべて私たちの代々続くご先祖が、その基礎を築きあげてくれた遺産です。
私たちの世代で、この連綿と続く日本文明を折り返し点にしてはならない。
絶対に、それだけは阻止しなければならない。
そう、思うのですが、みなさんはいかがでしょうか。
