ＦＡと大リーグ

　ドラフト制度の改革案がほぼ確定した。各スポーツ紙には、いろいろな方のコメントが掲載されている。そして、同じ紙面に野茂投手と高津投手の戦力外通告の記事が２日続けて掲載された。この二つが私の頭の中で不意に結びついた。ＦＡ制度の改正も即座に行うべきであると。
　ＦＡの期間については、短くするとせっかく育てた選手が大リーグへ流出してしまうという懸念が強い。それを防ぐ一つの方策として、ホークスの孫オーナーは年俸を高くすることなどを提唱している。だが、それでは経営が圧迫されるという球団の反対論も強い。
　私は、個人的心情から言えば、高津選手をはじめ、とくに才能ある投手たちを気の毒に思う。もしＦＡの期間が短くて、もっと早くアメリカに渡っていたらと思う。これは、小宮山投手のメッツ入りが決まって、その壮行会を親しい知人たち（ラグビーの清宮氏、日テレの船越アナら）と催したときに強く感じたことだ。
　野茂投手とイチロー選手はその特別な才能と努力はもちろんだが、それぞれ特殊な条件の下で日本球界を早く離れることができた、ということを忘れてはならない。そして、彼らは投打のパイオニアになり、大きな成功を収めた。佐々木、吉井、伊良部といった投手たちも、数年早く渡米していたら、その期間がそのまま活躍期間になったろう。
　ある野球通のアメリカ人が言っていた、「日本から大リーグに来るのは半数以上がポンコツではないか。日本人は不要になるのがわかっている選手しか渡そうとしない」。別のアメリカ人はこうも言った。「日本の野球選手はノモとイチロー以外はたいしたことがない。２・３年しかアメリカでは通用しない」。
　たしかにそう言われても仕方がない。このままでは、日本のプロ野球はいつまでも米国から見下げられ続けるだろう。その端的な例は、３月に開催するという「ワールドクラシック」という名の「世界大会」である。
　力の衰えはじめた選手をアメリカに送るだけにするか、アメリカで最高の力を発揮できる選手を送るか、二者択一である。松井（秀喜）選手がヤンキース入りしたときの、あの悲痛なこわばった表情を私は二度と見たくない。