昨日（22日・土）はアルビレックスのナイトゲームで、終了間際の失点で勝利を逃して傷心の帰宅をいたしました。昨日のビッグスワンはお客さんが多かったので、駐車場から出るのも一苦労。ようやく高速道路に乗って自宅に着いたのは午後10時半を回っていました。身も心も疲れ果てたって感じでした。
実は翌日の今日（23日・日）は卓球大会だったんですよ。長岡市民体育館で開催される夏季市民卓球大会です。昨日のアルビのゲームのショックを引きずりながら「今日はダメだろうな…」なんて思いながら、大会会場に８時前に到着しました。雨も降っていたし、日曜の朝の恒例「おはようマラソン」はお休みです。
今回の大会は、年齢別カテゴリーの幅が大きくなった（去年までは「50歳以上の部」と「65歳以上の部」があったのですが、今年は「50歳以上は一括り」になりました）代わりに、自己申告による「Aクラス」と「Bクラス」が設定されました。つまり、いろいろな卓球ニーズ（「より高いレベルで切磋琢磨したい人」にも「楽しく卓球を楽しみたい人」にも）に対応できる大会運営になったというわけです。
申し込みをする時にちょっと悩んだのですが、今回ボクは「Aクラス」にエントリーしたのです。だけど、今日大会会場で組合わせを見た時に、「あぁ…やっぱりBクラスにしておけばよかった」と後悔しました。予選の４人リーグのメンバーは、元県チャンピオンのOさんをはじめ、錚々たるメンバー。「こりゃぁ下手をすると全敗かもな」と覚悟を決めました。アルビのショックもあり、テンション下がりまくりです。
ところがね。リーグ戦の初戦でOさんと対戦したボクは結構調子が良く、2-3で破れはしたものの２セットを奪う大善戦。「八百政さん、やるじゃん？どうしたの？」と余裕綽々でボクに話しかけてきた次の対戦相手は、高校の卓球部の後輩でボクが超苦手としているＩくんです。ところがいつもは分が悪いＩくんを3-1で破ると、調子にのったボクは「爆弾サービス」の魔術師・Sさんにも勝利。予選リーグを２位で通過して上位（予選１・２位）トーナメントに進出しました。自分でもびっくり！
トーナメント戦は１回戦を勝利しましたが、さすがにそこから先は強豪を相手に玉砕。Best８という結果に終わりました。でもまぁ「Aクラス」でそこそこ戦えたことに、ボクとしては満足しています。そして卓球三昧の充実した１日を過ごすことができた幸せを、十分に感じています。結局、自分のゲームが終了後も決勝戦まで試合を観戦し、卓球協会の仲間と一緒に会場の後片付けを最後まで行い、さっき帰宅したところです。このブログ更新の後は、夕食時に美味しいビールをいただきます。あぁ幸せ。アルビの川崎戦のショックも少し癒えました。
ボクは元々「趣味は卓球」の人生を送ってきているのですが、50代後半から「趣味はランニング」という世界にも足を突っ込んでいます。実は最近、なんかマラソンの練習をしていることが、ボクの卓球人生にもいい影響を与えている感じがしているんですよ。これについては、また機会があったら書きたいと思っています。
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