森宮星夜

（星降る北信の夜＠森宮野原駅）

真夜中に到着した森宮野原の駅。ＶＯＩＴＵＲＥ　ＡＭＩＴＩＥ’のロゴを纏い、２年に亘り飯山線のシンデレラ・ボーイとして活躍したこの塗装。同じ飯山色に塗装されていた僚機であるキハ１１０－２３１が検査入場によりあっさりと一般色に戻されたとの話を聞き、２３３が入場する前に最後のお別れを伝えに行って来ました。関越の湯沢ＩＣから十二峠経由津南方面。勝手知ったる北信への道、ここを通るのも何度目だろうか。前日の最終列車１７２Dで森宮野原に到着し、翌日の始発列車１１２３D（長岡行き）に充当される飯山色のキハ１１０－２３３が、星空の下で佇んでいました。

すっかり雪が消えたとはいえ北信の夜はまだ冷える。気温は２～３℃程度だったろうか。ひとしきり夜間撮影を愉しんだ後、クルマの中で毛布をかぶってマルヨしたんですけど、さすがに寒くて寒くてあんまり眠れなかったなあ。冬季には降雪対策もあって長野まで引き上げてしまうので、ここでの夜間滞泊は行われないんですけど、寒いせいか飯山色も一般色も一晩中ディーゼルエンジンをかけっぱなしのアイドリング滞泊。駅の周りには少なからず住居もあるのだけど、近隣住民から苦情とか出ないのだろうか（汗）。

夜の海底のような森宮野原の漆黒の夜ではありますが、ホームの水銀灯に飯山色のカラーリングは実によく映える。それぞれ別の方向から来て、それぞれもと来た方向に戻って行く森宮野原の夜間滞泊列車。翌朝までの束の間の休息である。森宮始発の列車時刻は、長岡行きがＡＭ５：３７、長野行きがＡＭ６：１４と存外早い。

「そろそろお前も、俺たちの色に戻されちゃうんだってな。」
「ああ、みんなが俺にカメラを向けてくれて、この２年間スター気分だったよ（笑）」
「もうちょっと、この色でも良かったんじゃないの？」
「･･･魔法はいつか解けるもんだろ。」

耳を澄ますと、真夜中のキハたちの語らいが聞こえて来るようです。
我々を魅了した魔法の塗装は、僅か２シーズンのシンデレラ。
夜の１２時の鐘が鳴る前に･･･