さいたま市の荒川河川敷にある，田島ヶ原サクラソウ公園に行ってきた。片道70キロ，久しぶりの長距離ドライブだった，
この公園には全国で唯一の，特別天然記念物のサクラソウ自生地があり，約4ヘクタールの草原が保護されている。自生地草原全体が特別天然記念物として指定されているため，草原を維持するのに必要な最小限の1月に行われる火入れ(野焼き)以外は人為的な加工は行われない。外来種の除去はその例外である。
わたしは35年ほど前に約5年間，当時の浦和市の依頼でサクラソウ自生地の調査を行った。仕事としてはサクラソウのライフサイクルの記述と，受粉・種子生産の調査だった。仕事が終わった後も，ほぼ毎年この地を訪れていたが，しばらく中断していて，3年ぶりの訪問だった。
新聞などで報道されていたが，サクラソウ集団の衰退は著しく，ノウルシのようなニッチを同じにするほかの種に押されて，気息奄々の状態である。わたしが調査に行っていた当時からこのことは危惧され，ノウルシの除去などが提案されていたが，上に述べた事情で草原に人為的な改変を加えることがためらわれ，依然として手をこまねいている状態らしい。もうひとつ当時わたしが指摘したのは，訪花昆虫が極めて少なく種子生産が貧弱だということである。サクラソウは地下茎で繁殖するが，クローンの更新には種子からの発芽個体が必要である。この点もまだ解決はしていないようだ。
さいたま市ももちろん危機感を抱き，専門家を交えた対策委員会を発足させるようで，その成果に期待したい。競合種の抑制のような人為的な干渉を行うか，このまま放置してサクラソウの推移を見守るか，岐路に立っている。
田島ヶ原草原の保護区。
ほかの種に押されて気息奄々のサクラソウ。
10年くらい前から現れた白色花の株。残っていた。
この公園では，珍しくカントウタンポポが自生している。
