五輪出場を決めた全日本女子バレー主将…竹下佳江さん

　１１年前、俊敏さと非凡なトス回しの速さを買われ、１９歳の若さで竹下佳江さんは全日本入り。

　だが、３年後、日本が初めて五輪出場を逃すと、１メートル５９という背の低さが敗因とされる手厳しい非難を浴びた。ショックを受けて一度は引退、バレーから離れた。

　その後、ＪＴから熱心な誘いを受けて復帰した。「背が伸びることはない。しかしプレーは、努力で伸ばすことができる」との信念で、世界屈指のセッターへと成長を遂げた。

　アテネ五輪を経験した後、３年前に、全日本の主将に抜てきされた。北京までの道のりは「年齢差もある個性の強い集団を、一つにするのが難しかった」と振り返る。

　それが、五輪切符を手にした２３日の韓国戦では、「勝利に執着する気持ちが一つになると、強いんだな」と客観的に感じ取ることができた。

　この感覚を五輪に持ち込むことが、今後の課題だ。ベスト８だったアテネの主力がほぼ残り、「本当の結果を残さなければいけない」との思いも強い。２４年ぶりのメダル獲得を懸け、小柄な主将が１１人を引き連れて、北京へ乗り込む。（運動部　吉見光次）

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竹下佳江さん（たけした・よしえ）さん　３０

（読売新聞紙面より引用）


昨夜の「情熱大陸」で竹下佳江選手を取り上げていた。気付かなかった・・・残念。http://www.mbs.jp/jounetsu/2008/06_01.shtml