無縁仏に明日をみた。

毎朝、庭に出て木刀を振るのだが、最近ハエがやけに多い。
家の壁に７，8匹、飛び回っているものを加えると、20匹はいる。
どうやら工場の廃材置き場に発生源がありそうなので、
赤黒く錆付いた鉄材を少しどかして、奥を覗き込んだら・・・、

ネコが死んでた。

死期を予感して、人目の届かない場所を選んだのだろう。
両眼をきつくつぶり、口を叫びのように開け放っていた。
末期はさぞ苦しかったのかもしれない。

ネコの周囲には無数のハエが群れていた。
殺虫剤をばら撒いても、次から次とハエが出てくる。
一段落した処で、ネコの前足を引っ張ったのだが、
下半身が狭い隙間に嵌まり込んでいて、抜けない。
死骸が千切れてはまずいので、だましだまし、引っこ抜いた。

死後一週間くらい経過しているのだろうか。
痩せていて毛皮というか、剥製のようだ。
ノラ猫のようだが、このネコには見覚えがある。

二週間ほど前に、玄関先で私とすれ違ったネコだ。
私が振り返ると、ネコも私を振返り見返してきた。
その眼付きには、なぜか喧嘩を売るような、異様な迫力があった。
あのときのネコに相違ないだろう。

死骸を見ても、可哀相だとかとは、何も思わなかった。
生き物の、ネコに生まれつき、己が自然な宿命に殉じただけだ。
燃えるゴミとして処理して貰おうと、ゴミ袋に入れ、思いつきで、
庭に咲いていた花一輪、手向けておいた。
(本来は、保健所にでも連絡して引き取って貰うのだろうか？)

我が身だって、いつか路傍の骸となって果てるのかも知れない。
そんなことだって、私は「あり」だと思っている。
人生とは、世間という「街道を往く」が如し、と思っている。
「街道」を歩いているのだから、いつ死んでも行き倒れである。

この身は仮の宿り、冥途にみまかれば、抜け殻に過ぎない。
私も「燃えるゴミ」として、骨まで全てを焼き尽くして貰いたい。
私は神仏を信じない。ただ無に帰するだけ、いや本当は、
＜ふるさと＞としか呼びようのない、星の彼方に戻るのだと、
そんなふうに勝手に思っている。

注）この稿のタイトルは、笹沢左保氏の『木枯し紋次郎』第四巻
　副題から借用させて頂きましたことをお断り致します。