「…やっぱり苦手…かも。」
私が最後に会った杏依ちゃんは、今までと随分と印象が違った。
「急に来たり急に来なくなったり。杏依ちゃんが会いに来てくれた時しか会えないなんて。勝手です。」
子ども達も待っているだろうと考えて、私自身も自分の事で精一杯で施設に行っていなかった事に気付く。
もしかすると杏依ちゃんは施設には顔を出しているのだろうか？
「去年とは状況が違うでしょう？杏依は結婚していて高校も違う。そんなに頻繁には会えないわ。」
「そう、ですよね。」
「夏休みになれば時間も出来るわよ。その前に、姫野さんはテストがあるのよ？まずはそれね。」
力なく頷こうとしたら、玄関の呼び出し音が響いた。
◇◇◇
瑠璃先輩が分けてくれた野菜を、須賀君は抱えていた。
そんな彼の背中を見ながら、この２週間、施設で過す時間が多かった彼に施設の状況を聞こうと思った。
「姫野。」
立ち止まった須賀君が振り向いて、その姿が街灯に照らされる。
「もっと早く歩けないのか？」
「だって…疲れた。」
色々と疲れてしまった。
勉強だけでなく、その他の事にも。
「姫野。夏休みになったらカレンさんの所へ行こうか？」
「え？」
須賀君が鞄の中から取り出したハガキを私は受け取った。
「あ！！カレンさん！」
そこにはカレンさんの綺麗な文字が並んでいて、紫陽花の写真が届いた事が書かれていた。
「うわぁ…カレンさんだ。カレンさんだ。あれ？えぇ？今度は大阪なの？引越したの？」
「みたいだな。」
「あーっ！！須賀君、私宛に来ているハガキなのに、勝手にポスト開けたの？プライバシーの侵害。」
「何を今更。プライバシーの侵害？」
再び歩き始める須賀君を追いかける。
「ねぇ、いつから？いつから行くの？部活は？いつから休み？何日ぐらい？どれくらい向こうに居れるの？」
須賀君が普通の速度で歩いても、私は小走りになってしまう。
彼は、どんどん身長が伸びていく。
それも腰の位置が変わっていくから、なんだか少し悔しい。
「２週間くらい行きたいけれど」
「本当に？そんなに長く行けるの？」
喜ぶ私に須賀君は視線をチラリと向けるけれど、歩く速度は変わらない。
「行きたいけれど、無理。」
「えー！！」
「２週間も俺と姫野が部活を休んだら、それも同じ時期に。怪しまれるだろ？」
「何を？」
今度は一度立ち止まって私を見て、そしてまた歩き出す。
「だから。瑠璃先輩が言ってただろ？俺と姫野の事、誤解を招くって。弘先輩も瑠璃先輩も、あの日の事、誰にも話していないみたいだから。松原先輩にも。」
「あの日ってカレーを食べた日？」
「そう。」
「…そんなに隠さなきゃ、いけない事かな？」
「だーかーら。姫野に好きな人ができたり、姫野の事を好きな人ができた時に困る。」
そうかもしれないけれど。
その“対象”である弘先輩には知られているし、それに…。
「ま…いいや、そんな事。私が気にしないと言っても須賀君は考えを変えないだろうし。それで？結局どれだけ行けるの？」
「…考え中。」
「なーんだ。決まったら教えてね。」
早速、帰ったら準備をしよう。
まだ早いけれど、その前にテストがあるけれど。
今度のお土産は何がいいかな？
それまでに、杏依ちゃんに会えるかな？
「姫野。」
自宅へと続く階段の下へと辿り着いた時、やっと須賀君が立ち止まり、まっすぐに私を見てくれた。
「今度は雅司も連れて行こうと思ってる。」
「雅司君も？カレンさん喜ぶよ、きっと。」
「大丈夫？」
「何が？」
「雅司と一緒で。」
須賀君の言葉に、私は戸惑った。
雅司君が私の事を微妙に嫌っているのは事実。
そして、私が雅司君に対して抱いている感情に、須賀君は気付いている。
雅司君が須賀君と一緒に過すのは当然で、それを私が拒む事などできない。
私が先輩達に勉強を見てもらって、瑠璃先輩の家で夕食をご馳走になっている間、須賀君は自由だった。
須賀君は雅司君と一緒に過していたに違いない。