小鯵

一日の労働を終え、風呂上り至福のビールを頂く。
肴は小鯵の天ぷら。一昨日は小鯵の唐揚げだったから、
二日連続の小鯵と言うことになる。
お塩をつけていただく小鯵は、さくさくとして旨い。
まさに一日の疲れが吹っ飛ぶ瞬間だ。
　
ひとつ食ってはビールをグビッ！
ふたつ食ってはビールをガブッ！
箸休めにひじきを食べて、みつっめを喰う。
グラスに注ぐビールの音が小鯵のさくさく感を盛り上げる。
山本高広ではないが、
　
「地球に生まれてよかったぁ！」
　
と、絶叫してしまいそうな恍惚感が漂う。
　
が、ここで少々問題が・・・
何匹目の小鯵を口に運んだ後だろうか。
舌に違和感が。激痛ではないが、ひりひりと痛い。
場所にして、塩味と酸味を感じる部位の中間あたり。
どうやら、小鯵の尾びれの一部が刺さっているようだ。
　
小さいときから魚類を食っていた身としては、
喉に小骨が刺さるなんて事は日常茶飯事。
飯の途中にクシャミをして、飯粒が鼻の奥に
入ってしまうと言う惨劇よりは、まだまし。
飯を丸呑みして、小骨を除去する。
　
若かりし頃は、小骨を取るだけのために、
ホカホカ亭で飯だけをふたつ買って帰って
もくもくと丸呑みしたものだ。
ただ、今回は舌。
丸呑みする必要はない。安堵感が漂う中、
手に持ったビールを飲む。
　
患部に刺激を与えないようにビールを含む。　
　
が、
　
触れた、患部に。
　
喉が詰まる。口に含んだビールが鼻に逆流しそうだ！
大変、さぁ大変だぁ！
で、すぐにここが我が家だと思い出した。
　
（いいんだよ、我慢しなくても）
　
言われるまでもなく、我慢していた自分を解放した。
　
発射だ。
　
でも、どれだけ吹いたのかわからないが、
食卓はまったく濡れていなかった。