赤い翼を追え！- 最後のNWA ノースウェスト航空

日本からアメリカへ行く空の旅。 もちろん、ＪＡＬもあれば、ＡＮＡもあり、更にＡＡ、ＵＡ、ＣＯ、ＤＬといった米系の航空会社数ある中で、最大の路線を持っていたのが、ＮＷA ノースウェスト航空 Northwest Airlineでした。 最近は世界同時不況の中便数も減らしているみたいですが、最盛期にはハワイを除くアメリカの本土だけでも日本から一日８便は運航していたと思います。

特に成田空港をアジア各国へのハブ空港にしていた関係もあり、このロゴのジャンボジェットがサテライトにズラリと並び、日本では大変なメジャーな米系航空会社だと思っていたのですが、実はアメリカの航空会社の中では第五位、米系大手の中では意外にも規模で最下位だったんですね。

アメリカ国内のハブ空港としては、デトロイト、ミネアポリス、メンフィスなんかで、特にデトロイトは、オンタリオ州ロンドン市にも近い関係があり、ロンドン野郎もお仕事の旅で、かなりの頻度で使用していました。 日本→デトロイトは一日３便も出ていたんです。 デトロイトからオンタリオ州ロンドン市にはNorthwest Air Linkっていう系列のコミューター便のプロペラ機SAAB340で約一時間。 そういえばロンドン野郎が2003年にオンタリオ州ロンドン市に赴任した時もノースウェスト航空でした。

この赤い尾翼がノースウェスト航空の目印。 アメリカの航空業界では『赤い翼を追え！』っていう合言葉があったそうです。 これはハブになっているデトロイト空港が五大湖に接した位置にあることから気流、天候が急変することが多かったため、こういう悪条件に慣れているノースウェスト航空のパイロットは信頼抜群だったそうです。 悪天候の中、後を飛ぶ飛行機はただひたすらこの赤い翼を追ってゆくことで、無事目的地に到達できるっていう訳です。

最新のビジネスクラスの機内。 座席は新しいコクーン型のフルフラット。 １０年くらい前にファーストクラスを廃止したこともあって、ビジネスクラスの座席はスペースもゆったりで比較的充実しています。  この機体はＢ７４７－４００。 アメリカの航空会社の中では特にジャンボの保有数が多かったのも、飛行距離の長い太平洋線が充実していたせいなんですね。

ただ、機内のサービスは日系の航空会社と比べるすべもなく、ひどい扱いを受けることも度々。 それに機内もあんまりきれいじゃないこともありました。 お食事の質も？？？ とはいいながらも、ロンドン野郎がお仕事の旅で乗った距離はやっぱりノースウェスト航空が一番多かったと思います。

昨今の原油価格の高騰等の厳しい事業環境の中、１９２６年創業のこの伝統ある赤い翼も、デルタ航空の傘下に入りました。 完全な経営統合で、機体のデザインも近いうちにデルタ航空のものに統合されることになっています。

これまでいろいろＮｏｒｔｈｗｏｒｓｔとか悪口を言ったりしながらも、やっぱりこの航空会社が近い将来消滅してしまうと思うと、一抹のさみしさを覚えるロンドン野郎です。 でも、逆に言うと、頻繁に利用していただけあって、何故この航空会社が消えてしまうのかある意味分かるような気もしなくもありません。