川内優輝の快走

今日は、世界選手権の選考レース、福岡国際マラソンが行われました。今回の福岡には、海外招待選手として2時間3分台の元世界記録保持者マカウ、世界選手権の銀メダリストのツェガエという超大物が招待されていました。おそらく、彼ら外国人選手には、誰も歯が立たずに終わるのではと、あまり期待しないで見たテレビ観戦が、昨日のレッズ敗戦のショックを癒してくれました。

その理由は、1位ツェガエ、2位マカウに次ぐ3位で完走した、公務員ランナー川内優輝選手の激走です。彼は3週間前にふくらはぎを痛めており、母親も含めた関係者は福岡を回避して東京かびわ湖での出場を勧めた模様ですが、本人が「招待選手として呼ばれた以上戦う気持ちで走る」と出場を決意しました。

もちろん、マスコミの予想は川内の状態は不安視しており、本命にはJR東日本所属のベテラン、高田選手の名前を挙げていました。私も正直、川内に関してはどこまで先頭集団についていけるかという気持ちで見ていました。しかし、その体つきを見た瀬古敏彦氏が、「体は仕上がっている」と唯一太鼓判を押していました。

川内は、日本代表として世界に挑戦するのは今回の世界選手権が最後と公言しています。そのため、今回のレースでは調整法を見直しており、トレランで5，6時間山を走ったり、群馬県渋川市から自宅のある埼玉県久喜市までの100kmを走る調整も行っています。400戦錬磨の川内と自称する、レースをたくさん走る独自の調整法を見直して、自分のやり方で強くなる道を進みました。

その通り、川内は先頭集団の前の方を常にキープする強気の走りを見せました。ついていくのがやっとの印象を受けた、高田選手や前田選手とは違って、ペースメーカーが外れた25km過ぎには自ら仕掛ける勇気も見せました。これで先頭集団はばらけて、川内以外は皆アフリカ系選手という、世界相手に戦う川内の姿が見られました。

最後は、ツェガエやマカウには敗れたものの、堂々の3位です。誰もが無理だろうと思った日本人トップを実現しただけでなく、内容も良く、世界選手権の代表は間違いないと思います。彼が世界相手に、どういうトレーニングをして、どういう風に戦うか、楽しみが新たに増えました。