強くなって帰ってきた(関根貴大)

今や、ミシャ時代の主力選手で残っているのはGK西川周作選手と彼くらいになる、攻撃的MFの関根貴大選手をネタにします。関根は2014年、ユースから昇格してトップチームでプレーしています。Bチームでプレーしていたキャンプでトップ下でプレーし、何点か取ってアピールしていましたが、その年に無観客試合になった清水戦で、平川の代わりに右アウトサイドで起用されたのは大抜擢に感じました。

それが本人にとっては幸いしたようで「無観客試合だったから練習試合と同じ感覚でできた」と活躍できたことで、これまで平川の牙城をなかなか崩せなかった右アウトサイドに関根が定着することになります。彼の売り物は瞬間的なスピードで、相手の左SBに仕掛けて少し抜いてクロスを上げるプレーで右サイドからの攻撃を機能させていました。

もっとも、当時の関根はまだ体力面に課題がありました。その年、チャンピオンシップのG大阪戦で、本人は「交代枠を使わせるとチームに迷惑になる」と思っていましたが、延長戦に突入したことで動けなくなって相手に右サイドを狙われる原因になります。延長戦になってからの相手カウンターで失点し、敗れた浦和は、目前に迫っていたリーグタイトルを逃すことになります。

本人もそれを克服したかったようで、2017年、ホームのサンフレッチェ広島戦で、自陣からドリブルで上がって4人を抜いてゴールを決めて伝説的な活躍を見せると、その年にドイツ2部のインゴルシュタットからオファーを受けて海外挑戦を選びます。2部なので代表入りなどのアピールにはならない移籍ですが、この移籍がきっかけで交際していた元SKE48のメンバーと結婚するなど、転機になった移籍でした。

その後、ドイツで1年、ベルギーで1年プレーしましたが、海外では思うような結果は出せず、失意の中浦和復帰を選びます。しかし、帰ってきた関根は確実に変わっていました。それまであったひ弱さが消え、タイミングを見計らって仕掛けるドリブルはそのままに、点にも絡める選手になっていました。当時の大槻監督が、ユース時代に指導を受けた監督だったのも幸いしました。

今は、すっかり中堅選手として、浦和の右MFでプレーしています。今季は槙野、宇賀神、阿部勇樹が去り、関根にはリーダーシップも求められる立場になってきます。本人もそれは理解しているようで、来季ACLに挑む浦和で、一試合でも多くそのドリブルでチャンスを作っていって欲しいものです。