トルクメニスタン戦プレビュー

来る1月5日より、UAEの地でサッカーのアジアカップが開催されます。アジアの代表チームの選手権で、優勝チームは各大陸王者が出るコンフェデ杯に出られ、世界の強豪とまとめて対戦できるというメリットがあります。日本は過去、1992年、2000年、2004年、2011年と4度の優勝経験があります。

日本代表の初戦は、1月9日に行われるトルクメニスタン戦です。この対戦を聞いたときに、「これが親善試合で、あえて無名のキルギスとの対戦を組んだ理由か」と思いました。今回の大会から、出場チームが16チームから24チームに増えており、これまではアジアカップやW杯最終予選には出られなかった、インド、イエメン、フィリピンなどが出場権を得ています。トルクメニスタンも、その出場枠拡大で出られたチームです。

日本代表とは初対戦です。サポーターレベルではトルクメニスタンの映像を見た人は皆無のはずで、情報入手は極めて困難な相手です。旧ソ連の崩壊でできた、1991年独立という若い国で、過去には1度だけ(2004年中国大会)アジアカップに出場した経験がありますが、1分け2敗の成績でグループリーグ敗退に終わっています。

そのため、トルクメニスタンに似ているだろうと思って対戦した、キルギス戦のイメージで語りますが、キルギスはビハインドを負ったら攻めてくるメンタルの強さはありましたが、どうしても日本の圧倒的なボール支配率の前に引かされ、結果は4-0と日本勝利でした。日本としては、変な恐れを抱かずに、思い切って普段のサッカーをやれば勝てる相手です。

もっとも、このアジアカップは決勝まで行けば7試合を消化する強行日程なので、森保監督がメンバーをいじってくる可能性はもちろんあります。ベストメンバーに場慣れさせるか、それともリザーブを試して休養させるか、両方の可能性が考えられます。このグループリーグは3位でも通過の可能性が残りますが、もちろん3位などは狙っておらず1位通過だけを目指してくると思いたいです。