長友佑都の記憶

今日のリーグ戦柏戦は、残業で半分しか見られていないので、穴埋めネタとして代表選手から、FC東京の左SB長友佑都選手を取り上げます。長友は愛媛県の出身で、高校は越境して東福岡高校でしたが、高校時代はそれほど有名な選手ではなく、明治大学には指定校推薦で入学しています。実際、明治大学では2年生の途中までレギュラーになれず、1年生のときは応援団で太鼓を叩いていたエピソードがあります。

長友が有名になったのは、FC東京の強化指定選手になった3年生のときです。当時、消化試合になった五輪代表のマレーシア戦に出場した長友は、左右どちらのSBもこなせることと、積極的に前に行けるSBとして大いにアピールします。当時はヘディングで1点も取っており、この活躍も効いて4年生のシーズンは明治大学ではなくFC東京でプロとしてプレーする決断をします。

この決断は正解でした。FC東京では1年目から一桁の背番号「5」をもらいます。当時は右SBでの出場が多かったですが、当時の味の素スタジアムでは長友がボールを持つと、その高い身体能力で何かしてくれるのではとスタンドが盛り上がるほどでした。長友はFC東京とは海外挑戦のための約束事を決めており、チームでタイトルや代表入りなどの条件をすべてクリアして、セリエAのチェゼーナに移籍することに成功しました。

代表入りは岡田監督時代です。当時から、右SBは内田篤人、左SBは長友佑都というのが定番でした。岡田監督は守備を軸にチームを作る起用法を見せ、2010年W杯南アフリカ大会では、1次リーグのオランダ戦で相手の高速ウイングのエリアのマークには、チームで一番足の速い長友を当てる起用を見せていました。

プライベートでは元女優の平愛梨さんと結婚し、3人の子の父親です。2018年のロシアW杯には妊娠中で愛梨さんを連れていけなかったので、次のカタールW杯では家族の前でプレーを見せると代表続行を決めました。35歳になっていますが、まだ代表でのスタメンは譲っておらず、欧州でのプレーは断念してFC東京に復帰したものの、まだまだ意欲は十分です。

強豪インテルでもプレーし、世界レベルがどういうものかを知るこのベテランが、最終予選で効いてくる場面はあるでしょう。インテルでは「毎日がW杯の本大会のよう」と鮮烈な経験をしており、彼の攻撃参加が果たす役割は大きいです。最終予選が終わったときに「長友はいい仕事をした」と語っていられることを願いたいです。