コラム１１７．古代山陽道を探す（その２１・備前播磨国境）

備前国と播磨国を結ぶ主要ルートは、古代から「船坂峠」を越える道路であって、標高１８０ｍの「船坂峠」は山陽道の難所の１つであった。現・備前市三石に比定される「坂長駅家」という名も、「船坂峠」の長い坂に由来するとされる。
近世山陽道の名残として、ＪＲ「三石」駅前に「三石一里塚」跡（２００８年１２月３１日記事の写真）があるが、「三石町史」によれば「播州国境から２１町２０間」（約２．３ｋｍ）の距離にあったという。そこから旧道の坂道を緩やかに上って行くと、国道２号線に合流する。そして、その先、現在の国道はトンネルで峠を越えるが、旧山陽道は凡そ、そのトンネルの上を通っている。船坂トンネルの手前約４００ｍのところに「歩行者・自転車道」の入り口があり、その狭い道を上って行くと、峠に「県界標石」がある（写真上）。これは大正１５年（１９２６年）に建立されたもの。その切り通しの崖の上、約１０ｍのところに備前播磨国境石がある（写真下）。こちらは、元禄１６年（１７０３年）の建立という（「撮要録」による。）。国境石が旧国道の上に立っているのは、人力車や馬車が普及した明治１６年（１８８３年）に一度掘り下げられ、明治２８年（１８９５年）に更に掘り下げられて現在の位置と道幅になったからだそうである。
古代山陽道も、この辺りを通っていただろうと思われるが、その痕跡は見出しがたい。


写真上：県界標石。かつての国道２号線上にある。現在は歩行者・自転車専用道になっているが、交通標識が今も残っている。兵庫県側に見える警戒標識の急勾配は９％となっている。


写真下：備前播磨国境石。備前備中国境石と同時に立てられたもののようで、石の材質や文字の書体等が同じ。