57.小砂温泉 「美玉の湯」

　私は本格的な温泉湯巡りを始めてかれこれ２０年以上もたつ以前は現在のように情報も開示されていなく、九州の温泉で湯巡りしたときも、今は亡き美坂哲男先生の「諸国いで湯案内」を擦り切れるまで読んで、参考にしたことが懐かしい。
　そんな長きに渡って、湯巡りしていていて家族からよくあきもせずに行っているねと皮肉をこめて言われるが、現在は以前にまして湯巡りが楽しくてしょうがなくい。温泉の深さを知れば知るほど、温泉素晴らしさなどが見えてくるのでこれからもこの状態は暫く続くのでしょうか。

　小砂温泉「美玉の湯」は、以前一郷一会の掲示板で話題になっていたが、その存在をすっかり忘れていて、栃木の日帰り温泉のガイドブック（栃木の日帰り湯めぐりガイド　下野新聞社刊）でページをぱらぱらめくり何気なく行った温泉であったが、入浴したとき当たりと思わず唸ってしまった温泉である。
　何故湯巡りをするのかといった根本的な問題で、良い湯に入りたいからといった欲望が全てだというのが自分の湯巡りスタイルである。
　私は、好みの温泉が次々と変わり、塩化物泉だったら集中的に入浴し、重曹泉だったらしかり、石膏泉も同じくである。ちなみに現在では放射能泉に傾斜している。しかし一番好きな泉質はと聞かれると芒硝泉と答えている。
　芒硝泉は地味なお湯であるが、この系統のお湯の温泉施設は、何故か激混みの温泉が多く、同じ思いの同好の方たちが多いのが興味深い。

　小砂温泉（こいさご）は、馬頭温泉郷の隣に位置しており、同様な温泉郷としてもよいと思う。周りは那珂川の雄大な眺めが見られるが田んぼの中の温泉といったもので、海沿いの風光明媚な場所でもなく、山の湯みたいに自然の中に自分の身をおくような場所でもなく歴史のある温泉でも無いので、温泉の質で勝負するしか無いのかもしれない。浴室も内湯がひとつ露天風呂も無く、しかも窓も開けることさえ出来なく、桧風呂や石風呂のような風呂ではなく清潔感は非常に高いがどちらかというと無機質なタイプである。温泉に対して開放感を求める人や浴槽に付帯なものを求める人にも、あまりお勧め出来ない。ここのお湯は、温泉そのものの良さが全てだ。

　ここの温泉は、アルカリ性単純温泉に分類される。しかし分析書み見られるとおり非常に高いアルカリ成分ＰＨ９．２５や芒硝系の泉質なにより関東では稀なラドン含有物まで含まれており、自分が求めていた理想の温泉配分である。
　もし仮にこの５倍の成分であったなら日本でも有数なる温泉になっているだろう。入浴しても、芒硝系の良い温まり感や後味感、ラジウムの独特の温まり感など独特の入浴感が楽しめて、５回ほど再訪したが私は全て満足のいくものである。近くにあったなら物凄い数入浴しているだろう。栃木の温泉で再訪したい温泉現在Ｎｏ１である。

　源泉名　塚本源泉　アルカリ性単純温泉（Ｎａ－ＳＯ４型）　泉温46,5℃　PH9.25　ラドン含有量　10.6×10＾10　Curie
Na=155.5　K=1.7　Ca=2.1　Al=0.3　F=3.2　Cl=16.5　SO4=232.7　HCO3=71.8　CO3=24.2　メタケイ=32.1　成分総量543mg/kg

文/画像　ガメラちゃん＠takayama