生殖細胞の元を作る遺伝子

先日、精子や卵子の元になる「始原生殖細胞」が作られる時に必要な遺伝子三つを特定したというニュースが報道されました（YOMIURI ONLINE）。３遺伝子が始原生殖細胞で活発に働くことに着目。マウスのＥＳ細胞（胚性幹細胞）を生殖細胞に変化する手前の状態にしたうえで、３遺伝子を入れたところ、始原生殖細胞に変化したというもの。これを、生まれつき不妊の雄マウスの精巣に入れると、精子が作られたそうです。取り出して体外受精させ、受精卵を雌マウスに移植すると、健康なマウスが生まれたとも。始原生殖細胞は従来、マウスのＥＳ細胞やｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）にたんぱく質を加える方法で作製されていたそうです。３遺伝子は、そのたんぱく質に刺激されて働いていたとみられるそうです。遺伝子を直接入れる今回の方法で、作製効率は４～８倍に向上したそうです。この３遺伝子は人間でも同じように働くとみられるそうで、不妊症の原因解明や治療法研究への応用が期待されるそうです。これまで不明だったことが、どんどん明らかになっていきます。