スティック・ウクレレ群

まずはインターネット・ウクレレ界の先駆者コバさんのサイトをご覧ください。
http://www.cobastudio.com/hana/05-05.html

この記事にある「大先輩」というのが年齢だけは食っている私のことなのです。
当時は申し訳ないことにコバさんの自宅からバイクで５～６分のところだったために、何かあるとすぐに襲撃していました。（それに懲りてか？いまはバイクで行ったとしても40分以上かかる川崎にお住まいです）。コバさんの掲示板に「珍しいドイツのスティック・ウクレレ」が紹介されたので早速購入してコバさんのところに持参したことからこの記事が始まっているわけです。

このメーカー「ＲＩＳＡ」というのは社長のリック・ザウアー氏（Rigk Sauer）の頭文字二つずつをあわせたもので、ザウアー氏自身ウクレレのＣＤやテキストを出しているプロ・ミュージシャンでした。
このときにメールのやり取りをしていたところ日本やハワイでの販売網がないということでしたので、ちょうどその年の７月にウクレレフェスティバルに出演するためにハワイに行くのでドイツから出てこないかと誘い、結局奥さんと二人でハワイまで来てくれました。フェスティバルのステージで私がこの奇妙な楽器を弾いたところ、演奏自体ではなく、この楽器のことが注目されたようで、ステージを降りると何人かのひとから質問を受けたほどでした。

ハワイではザウアー氏をぷあぷあに紹介し、それ以降ぷあぷあでもこのウクレレ・スティック（商標権侵害のため後日「ウクレレ・ソリッド」と名前を変えましたが）を扱うようになり、また、ロイ・サクマに紹介したことでそれ以降フェスティバルのスポンサーにもなってくれました。そして現地で開催したＮＵＡの打ち上げパーティーにも参加した際にＮＵＡ会員だけの特別価格で提供してくれたため、彼が持参した全数がその場でなくなってしまいました。日本へ戻ってからもＮＵＡ会員に呼びかけたところ、まだ欲しい人がたくさんいたので、同じくＮＵＡ特別価格で売ってもらいました。

これだけ日本人が興味をもっているならとりあえずウェッブサイトを日本語で作りたい、というので日本語の言い回しなどを含めた協力をして無事に日本語サイトができました。掲示板などで「ウクレレスティックの日本語サイトを見つけた！」等々話題になっているのを横目で見ながら内心「うまくいった！」とおもっていたこともありました。一方なにか新しいニュースがあるとかならず紹介をすることにしているアキオ楽器にもこのウクレレ・スティックを持ち込んだところ、すっかり気に入ってもらえ、現在ではＲＩＳＡ社「総代理店」のようにまでなっています。

写真の左側がそのウクレレ・スティックの最初のモデルですが、実はトラブルがたくさんありました。全体のサイズを小さくするために弦を180度向きを変えるように引っ張る際に折り返し用のロッドに刻んである溝のエッジによって弦がきれるとか、チューナー（ペグ）のアタマが割れるとか、チューナーのシャフト（軸）のフランジ（鍔）のエッジで弦が切れるとか、サドルが低くてバズ音がでるとかさらには4つの弦の出力がバラツクとか次々に発生しました。事故の発生のたびにメールをしたり現物を送ったり、代品を受け取ったりと、まるで私が代理店をやっているような時期もありました。

写真中央は第2弾として出した「テナー・スティック（あとでテナー・ソリッドに改名）」です。こちらは第1弾の問題点の大半を解決したモデルで、チューナーも中国製からグローバーに変えたり、ピックアップも中国製からＵＳＡに変えたり、これまた安物の中国製の弦をGHSに変えたりした結果、音質も使い勝手も格段によくなりました。このテナー・スティックでさえスタンダードウクレレよりも小さいので旅行の友として最適でしょう。

さて右端のスティックですが、これまたこんどはshinfujiさんのレポートをまずご覧ください。
http://www2.ocn.ne.jp/~shinfuji/strum/strumstick.html

この楽器「ストラムスティック」はもともと３弦の楽器で、しかもフレットがクロマチック（半音ステップ）に配置されておらず、ダイアトニック（長音階）で使われるところにしかないのです。そして調弦は１弦がＣまたはＧ（楽器のサイズで異なります）２弦がＧまたはＤ，そして３弦が１弦の１オクターブ低いＣまたはＧとなっています。そしてクロマチックでのフレット番号であらわすと0,2,4,5,7,9,10,11,12,14,16,17のところにだけフレットがあります。これを音名で書くと（調弦がＣＧＣの場合）１弦と３弦がC,D,E,F,G,A,Bb,B,C,D,E,Fとなり、2弦がG,A,B,C,D,E,F,F#,G,A,B,Cと、なるので初心者でもちょっとの練習で長調の曲が弾けるようになります。

この楽器を初めて見たのはウ中連の川合ケンさんがストリートパフォーマンスを綱島でやったときに、この楽器で三味線のイメージを出しながら弾いていたときでした。私は三味線をまったく弾けませんが川合さんの演奏技術にもよったのでしょうがこの楽器の魅力にとりつかれました。
しかしながら３弦しかない楽器では弾きようがありませんし、ましてやダイアトニックという制約がある楽器では・・・と躊躇したのですが、この楽器のメーカーを調べたところ4弦で、しかもクロマチックの楽器があることが分かり、すぐに注文しました。

この楽器をshinfujiさんのところに持ち込んで「研究」していただいたのが上記レポートなのです。ちょっとマーティンのバックパッカーに似たデザインですが遥かに細くて軽く、しかも大音量で鳴ってくれるというスグレモノです。鉄弦をつかうのでなれない方は戸惑うかもしれませんが、「世界は日の出を待っている」のようなバンジョー用の曲を弾くには最適かも知れません。

世の中にはサボテンダー・ウクレレとか、ぞーレレとか変わったウクレレも数多くありますが、この3台の楽器は「正統派でありながら変わっているウクレレ」の部類に属するともいえるのではないでしょうか。