高齢者の自動車運転

２ヶ月半位前だったろうか、近くのスーパーに買い物に行った。と言っても、自分は家人を車でスーパー迄送って行き、傍の路肩に車を寄せ、エンジンを切った車内で待っていたのだが。

スーパー前は片側１車線、合わせて２車線の道路。バスは通らないが、車は結構通る広めの道路だ。スーパーの隣には小さめのマンションが建っており、道路に面してエントランスが設けられている。勿論、道路から直接エントランスに続いている訳では無く、間に歩道が存在している。

時間は午後５時位だったろうか、周りが少し暗くなっていた。窓を開けた車内でラジオ放送を聞いていると、後ろ側からガタン！と大きな音が。「何だろう？」と思い、後ろ側、即ちスーパー側を振り返ると、１台のセダンが頭から歩道に乗り上げていた。そして、そこそこのスピードで、（スーパー横のマンションの）エントランスの方に動いているではないか。

「駐車場の入り口も無いのに、何をしているんだろう？」という疑問が。歩道を歩いていた人達も、怪訝な表情を浮かべている。エントランスのガラスに突っ込みそうになる直前で車は止まり、そして今度はそこそこのスピードでバックし始め、ガタン！と大きな音を立てて、歩道から道路へと“落ちた”。そうして再び、ガタン！と大きな音を立てて歩道に乗り上げ、エントランス方向に車を向かわせ、直前で止めて、後ろにバックし、ガタン！と大きな音を立て、歩道から道路に“落ちる”。同じ動きを４度繰り返し、セダンは路肩脇に止まった。

「何事か？」と訝しむ人達が足を止める中、運転席から降りて来たのは、背中が物凄く曲がった御爺ちゃん。恐らく８０代後半と思われるが、何事も無かったかの様に・・・と言うか、何が起こったのか全く理解していない様なぼーっとした表情で、ゆっくりゆっくりとした歩調にてスーパーに入って行く。助手席からは同年代の御婆ちゃんが、矢張りぼーっとした感じで、御爺ちゃんの後をゆっくりゆっくりと付いて行く。

「幅寄せの“積り”だったのか。」と気付いたのは、少し経ってから。幅寄せなら歩道に何度も乗り上げる必要は無いし、歩道とタイヤの間が考えられない程空いていた事からも、２人揃って“現状把握出来ない状態”に在るとしか思えなかった。

じっくり見た所、其のセダンには何ヶ所もぶつけた跡が。其れも、尋常では無いぶつけ具合で、恐らく何度も何度も“事故”って来たと推測される。

「認知機能検査と高齢者講習を、良くパス出来たなあ。あんな状態で、“家族”は運転を止めないのかなあ？大きな事故を起こすのは、目に見えているのに・・・。」と、背筋が寒くなる思いが。そんな状態でも運転せざるを得ない理由が、彼等には在るのかも知れないけれど、事故に巻き込まれた人は、災難の一言で片付けられないだろう。

昨日の昼、池袋駅付近の道路で、８７歳の男性が運転する車が“暴走”し、通行人を次々と撥ねる事故が発生。３１歳の母親と３歳の娘が死亡した。其の直前にガードパイプに車を接触させ、自転車に乗っていた男性を撥ねていたと言う。酒や薬は飲んでいなかった様だし、報道されている範囲では認知症でも無い様だ。件の男性は足が悪かったと報じられていたので、そういう事が影響したのかも知れないが、被害者の方々、特に亡くなられた御二方は、気の毒でならない。

高齢者と言っても、矍鑠とされた方も存在する。そういう方迄“規制”するのは問題だが、２ヶ月位前に見掛けた御爺ちゃんの様なケースは、運転させちゃいけないと思う。