「『コロナ断捨離』の際、家庭に眠る歴史資料にも心を配って」と題する下のような面白い新聞記事を見た。
「新型コロナウイルスの影響で外出を控え、家の整理整頓を始める人が多い今、歴史資料の救出・保全活動に当たる「愛媛資料ネット」は、古い資料の取り扱いに困った人からの相談を受け付けている」「2020/05/27毎日新聞【松倉展人】」
歴史には「画期」というものがある。これを国語辞典で調べてみると「過去と新しい時代とを分けること。また、その区切り。<研究史上―をなす発表>」(Goo辞書)などとある。
新型コロナウィルスに刺激されて、パンデミックが大きな歴史的画期となった例としてニュートンの万有引力・分光・微分概念等々の大発見とペスト大流行の歴史的関係がメディアで実に多く取り上げられた。たとえば、1665年,伝染病ペストが大流行し,ケンブリッジ大学が閉鎖されてしまったために帰郷したニュートン。彼は無為な時間にやることが無くぶらぶらしていた。シャンとしない息子を見て怒る母を無視して、彼は『月が落ちてこないのはなぜだろうか?』などと考えているうちに,落ちてこないのではなく『月は常に地球に向かって落ち続けている』ことによって落ちられないのだということに気がついた。これがニュートンの第4法則万有引力の法則となったという類の話である。
少し出来過ぎた話ではあるが、ペストが先か?、ニュートンが先か?は分からないが、同時代にもう一人この5年前に「我思うゆえに我あり」と言い残して夭逝したデカルトがいた。そして、彼もまた、中世を占拠した「神=キリストがすべて」の世界から、「人こそすべて」とする世界観への大転換=「人間復興」のルネッサンス宣言を発した巨人であった。これをニュートン力学や時空間の変化を表す微分概念とならべてみれば紛れもない歴史の「画期」となっている。
ニュートンにたっぷりと思索の時間を与えた17世紀ペスト・パンデミックと、この度のCOVID-19のそれとの規模の違いはまだ分からないが、これら両者が比較しうるレベルとなった時に、中世から近代へと移っていった世界史の大転換と同規模の変化が起こるとしたら、どういう時代がやって来るのであろうか?
意外や意外、コロナウィルス在宅軟禁状態の間に押し入れや蔵の二階の古道具を廃棄する行為が、歴史を大きく変えていく動力源?であって、冒頭の毎日新聞署名記事は、そんな歴史の蠢動を報じているのかもしれないと思ってみると実に面白い。
であれば、大きな声では言えないが「コロナウィルス君よ、もちょっと暴れてみたら?!」と激励したくもなるのだが。もちろん、筆者と筆者の縁者につながるすべての人々にとって遠くのところで、だが・・・