★花シリーズ★バイカウツギと熊蜂

バイカウツギとはアジサイ科の植物の一種。別名サツマウツギ。

落葉低木の一種で、16世紀、神聖ローマ帝国の使者オジェール・ギスラン・ド・フズベックによってヨーロッパに紹介された。1597年にはジョン・ジェラードの庭で大量に栽培されていたことが確認されている。ヨーロッパには早くから帰化したようで、現在では南東ヨーロッパや小アジアが原産とされる。日本では本州、四国、九州に分布する。鑑賞用に植栽され6-7月頃に白い花を咲かせる。名前の由来はウメに似た花を咲かせることから。ライラックと混同されていた時期があり、共に牧神パンの笛という意味の言葉Syrinxに由来するシリンガという名前で呼ばれ、一つの属にくくられていた。花は香水の材料として採用される。

園芸植物としては匂いが特色とされ、品種の改良はあまり進展しなかった。葉を飲み物に入れるとキュウリの匂いがする。匂いをかぐことによって酩酊したような気分になる人もいる。ジェラードはバイカウツギの匂いの為に眠れなかったことがあると述懐している。またE・A・ボウルズによって花粉症の原因となることが指摘されている。


クマバチ（熊蜂）は、ミツバチ科クマバチ属に属する昆虫の総称で、概して大型のハナバチである。これまで、約５００種が記載されている。北海道から九州にかけて広く分布するキムネクマバチを指すことが多い。

日本産種の分布
北海道南部～屋久島にはキムネクマバチ、口永良部島～徳之島にはアマミクマバチ、沖永良部島～沖縄島にはオキナワクマバチ、多良間島～与那国島にはアカアシセジロクマバチが分布している。小笠原諸島の父島列島、母島列島にはオガサワラクマバチが分布している。２００７年、東海地方において、タイワンタケクマバチの侵入が見つかった。

特徴
体長は２cmを超え、ずんぐりした体形で、胸部には毛が多い。全身が黒く、翅も黒い中、胸部の毛は黄色いのでよく目立つ。初夏に出現し、フジの花などに来訪するのがよく見られる。 食性は、他のハナバチ同様、花蜜食。但し、花の根元に穴を開け、蜜だけを頂戴するため、花粉は媒介しない。

春先の山道や林道では、オスが交尾のために縄張り内の比較的低空をホバリングし、近づくメスを待つ様子が多数見られる。　また、オスはメスに限らず飛翔中の他の昆虫や鳥類等、近づくもの全てを追跡し、メスであるか否かを確認する習性がある。

単独生活のハチであり、枯れ木に巣穴を掘り、中に蜜と花粉を集め、産卵する。時に同じ枯れ木に複数が集まって営巣することもある。

体が大きく、羽音の印象が強烈なために獰猛な種類として扱われることが多いが、きわめて温厚である。ひたすら花を求めて飛び回り人間には関心を示さず、たとえ刺されても重症に至ることは少ない（アナフィラキシーショックは別）。

オスは比較的行動的であるが、針が無いため刺せない。メスは巣を（知らずに）脅かしたりすると刺すことがある。

大型の体とそれに見合わない小さな翅から、かつてはマルハナバチとともに「航空力学的に、飛べるはずのない形なのに飛べている」とされ、長年その飛行方法は大きな謎であった。「彼らは、飛べると信じているから飛べるのだ」という説が大真面目に論じられていたほどである。現在はレイノルズ数を計算に入れることで飛行法は証明されているが、ここからクマバチは「不可能を可能にする」象徴とされ、しばしば会社やスポーツチームのシンボルマークとして使われる。