実生活ではバナナの皮で滑って転んだ人を見たことが無いのですが、テレビや漫画、映画などでバナナの皮が出たら「すべる」のが「お約束」です。なんでだろう? という実に素朴ながら確かに不思議なテーマに取り組んだ意欲作が黒木夏美さん著「バナナの皮はなぜすべるのか?」(水声社)です。馬鹿にしたようなテーマではありますが、内容は実に重厚というかきっちりと丹念に文学、漫画、俳句といった様々な文献や映画、ネット情報などにあたって調べ、考察したお見事な内容。笑いとは何か? そもそもバナナと人類とのかかわりは? 日本人とバナナの関係は? バナナの皮を捨ててはいけないという法律は? 本当にバナナの皮は滑りやすいのか? などなど多様な観点から考察しています。脱帽です。
一番感心したのはやはり、なぜバナナの皮が「お約束」のギャク、笑いのネタになったのか、そのいきさつについての考察です。19世紀のヨーロッパなどでは実際にバナナの皮で転倒する事故が多発していたことにまずは驚きました。
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路上にごみを捨てることが当たり前な社会では確かに起こりえることです。こうした事実を背景に、映画、特に観客にアピールするために派手なアクションが必要だった無声映画などで、笑いをとるための道具として使われていく。文学などでも取り上げられる、といった具合。いつしかそれが記号的役割を果たすようになっていくのですね。あ、なにもこれは日本だけのことではなく、世界各地で実は同じような意味合いをもっている点にも感心しました。バナナの皮を捨てるという言葉が熟語的に「卑怯なことをしかける」といった意味を持つ言語があるとかね。
「笑い」とはなにかという実に真面目な研究ではベルクソンやカント、フロイト、アリストテレスまで登場させて解釈を披露。漫画では初期のころの、バナナですべるベタギャクがだんだんとメタ化したり、シュールな笑いに転化されたり、様々な手法でいまも生き続けていることがわかり、バナナの皮ゆめゆめバカにすべからず、という感じです。
実際、バナナの皮は滑りやすいようです。だから様々な国や地方で実際に法律で、路上に捨てることを明文的に禁止したものが多いのですね。いまも現実に、すべって怪我をする人がいるのだそうです。ほんと、捨てたらあきません! 筆者の地道な調査、本当にお見事でありました。筆者も書いていますが、バナナの皮だけでここまで書けてしまう。世の中、情報は無限大にあふれかえっていて、そこから何を選びどのように生かすかは自分しだいだというのをふかーく感じさせられた一冊なのでありました。