自家用バスでレインボーブリッジを渡ると、いつものようにお台場のパレットタウンにある大観覧車が見えてくる。なんの変哲もない、ただ退屈なだけの、永遠につづく日常とばかり思っていた。それが大きな間違いだったんだ。
今年の８月31日で、あの大観覧車は営業を終了して解体されてしまう。パレットタウンごと地上から消え去り、なんらかの施設がその跡地に建てられる。お台場なんか、いくらでも土地が余っていそうなものだけど、日本で３番目に大きい中途半端な観覧車（日本一は大阪、第二位は葛西）は壊される。
そういうことなら、なくなる前に一度ぐらい乗っておいてもいいだろう。執事の運転でパレットタウンに自家用バスを乗りつけ、ひとり下車して観覧車のチケット売り場をさがす。よしんば自分が世間知らずの御曹司であろうとも、そろそろ三十路なので観覧車のチケットぐらい執事のアルフレッドに頼らず購入できねばならない。
先祖代々暮らした屋敷は他人に奪われてしまった。パレットタウンも何か事情があるのだろう。自分には何の関わりもないが、今年３月までで廃墟になるそうだ。どうせなら困った人たちを住まわせるなり、新型コロナで隔離も療養もままならず遺棄されている人々のための臨時公助センターにすればいいのに。
チケット売り場はどこだろう？ 22年間ここにあったトヨタのメガウェブは昨年の大晦日に閉鎖されてしまった。ここにしても、ただ放置しておくのはもったいないことだ。東京都の新型コロナ新規感染者数が１万人を超えた日、そして全国の新規感染者数が５万人を超えた日、すなわち手遅れのマンボウとやらが発出された翌日、遊びで観覧車に乗りにきて困ったものを見てしまった。
観覧車の乗り場を見つけた。とくに人が並んでいるわけでもなくて、ひまそうな番人にいくらか金を握らせたらすぐ乗せてくれた。１周するのに約16分かかる。箱の中のアナウンスによると、てっぺんの高さは115mで1999年には世界一だった。ギネスブックにさえ載ったのに、もはや栄光はあとかたもない。
それにしても観覧車というものは、ひとりで乗っても面白くもおかしくもない。これより大きな観覧車がどこにあろうと、ひとりで乗りに出かけたり絶対するもんかと心に決めた約16分間であった。だからといって、執事のアルフレッドと２人で乗るのはもっといやだ。２人きりで乗るのは自家用バスだけで十分だと、下界の様子を見下ろしながら思った。
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