ハリルジャパン（９３） 書評「ヴァーディー自伝」 文科系

　スポーツの世界における「劇画以上のシンデレラ・ストーリー」とおおよその内容を分かっていて購入した、３００ページの大枚１８００円。ここ「ハリルジャパン」シリーズでも僕がずっと「追っかけ」をやってきた岡崎慎司とともに去年ミラクル、レジェンドを創ったばかり、イングランド・プレミアリーグ・チームの同僚・エースの自伝である。

　グレイトブリテン島はイングランド北部、マンチェスターの東にあるシェフィールド出身のこの選手は、イングランド８部アマチュアチームから出発して、プロチームとは言え５部のチームにやっと入れた時には、もう２４歳。こんな彼がその年３１ゴールを上げてチームを優勝させ、翌年にはイングランド２部チーム・レスターにスカウトされる。この昇格時にして既に二つの劇画・ストーリーを彼は創っているのだ。ノンプロ史上最高の移籍金１００万ポンドと、こんな契約条項の獲得である。
『将来もしイングランド代表になったら、○ポンドのボーナスを出すこと』
　２４歳でやっとプロになれて、２５歳で２部チームにようやく上がれたという遅咲き選手だ。それがこんな条項を望める訳はないと、普通なら考える。が、彼と彼の代理人は「こういう将来」を固く信じていたと見えて、強引にこれを獲得しているのだ。
　この契約条項は、２８歳の２０１５年に見事に結実した。これは、日本のサッカーファンにもよく知られた話だろう。

　以降のチームとこの選手は、こうのし上がっていく。ヴァーディー２年目の１３～１４年シーズンに２部リーグで優勝、１部の「イングランド・プレミアリーグ」に昇格。そして、プレミア２年目の１５～１６年シーズンには、「奇跡の優勝」。ヴァーディー個人は得点差１で得点王は逃がしているが、１１ゲーム連続得点というプレミア新記録を作り、プロサッカー協会年間最優秀選手賞を獲得している。　この優勝はもちろん、チーム史上初の快挙である。なんせプレミアに居ることさえ珍しいチームだったのだから。このチームにこの年付いていた優勝オッズが５０００倍だったという事実は、日本でもサッカーファンなら皆知っている話だろう。

　こういう表の話は、サッカーファンなら知っている人も多いことだろうが、この本は当然裏話も多い。
　まず、このヴァーディーが前科１犯であるとは、僕も知らなかった。同行した身障者の友人を辱められたから起こった乱闘騒ぎに起因するものだ。ちなみに彼は激しやすく、かつ飲んだくれであって、その二つが重なって起こった２０歳の時の事件だった。また、この飲んだくれ性は、成功し始めた頃に得た２度目の妻によって見事に調整されるようになっていったようだ。

　サッカー選手としての彼の特徴を見てみよう。岡崎慎司はこう評している。
『ヴァーディーの強さはスピードと動きに緩急があること。まったく力みのないプレーは性格と一緒。どんな時も笑顔で接してくれるヴァーディーが俺は大好きです』
　力みのない多種類の精確なシュート力が最大の特長だが、非常な脚の速さがその土台、背景にある。いつでも相手を抜けるし、絡んできたらスピードを落としてから、また加速して置き去りにすればよいと、そんなプレーなのだ。ダッシュだけではなく長距離にも強い選手で、岡崎と同じように前線からのプレスにも励む。これがまた、優勝の原動力の一つになっていたという、チームプレー第１、日本でＦＷによく勧められる「エゴイスト」ではないＦＷの典型である。だから岡崎慎司もこの本の帯でこう叫んでいる。
『是非この本を読んでヴァーディーを好きになってください！』