明日はＦ１グランプリが富士ズピードウェイで開催されま
す。本日の予選結果では、マクラーレン・メルセデスが１・２位を獲得した様です。ホンダが７位、トヨタが１４位と、国内メーカーは、不振な結果となった様です。アイルトンセナが健在だった頃のホンダの躍進は、今や陰も形もないといったところです。
さて、今回は趣向を変えて、３年程前に航空自衛隊・浜松基地を訪問した際に見て記憶に残るＦ－１５Ｊのことを記してみます。
私は、決して軍事おたくを自称 するものではないのですが 、メカニカルなものに対する興味は、強い方だと思っています。このＦ－１５Ｊも、Ｆ１マシーンやスーパーカーと同様な、メカニカル的な魅力に非常な興味を持って見学しました。なお、この浜松基地訪問は、絶えず各地の航空基地巡りをしている航空マニアの先輩（現在定年退職）から誘われて、二つ返事で同行したものです。
ネットで調べてみると、このＦ－１５Ｊは、既に２５年前ともなる１８８２年（Ｓ５７年）から、米国マクドネルダグラス社（現ボーイング社に合併）製のＦ－１５Ｃを
、三菱重工でライセンス生産することで導入され、現在２００機が国内各基地で実戦配備されているとのことです。しかし、航空機というのは、民間機も 含め非常にモデルチェンジサイクルが長いのには驚かされます。かのボーイング７４７（通常ジャンボジェット）は、１９７０年就航ですから、既に３７年も前に原型機が登場している訳です。当然３７年も耐用年数がある訳でもないでしょうし、外観は似ていますが、操縦系統等の電子化を含め、中身は進化し続けている様です。まあ、クルマと異なり圧倒的に供給機数が少なく、１機当に占める開発費が極めて大きい訳ですから、モデルチェンジサイクルが長いのは致し方がない問題なのであろうと想像されます。ネットの記載ですので本当のところは判りませんが、Ｆ－１５Ｊの価格は１２０億円とも記されています。
浜松基地の格納構内で眺めたＦ－１５Ｊの機体は、思っていたより大きく（概略寸法：全長１９ｍ、全幅１３ｍ)感じました。以前眺めたゼロ戦（概略寸法：全長９ｍ、全幅１１ｍ）とは比べものにならなく大きいです。しかも、機体外板は、ゼロ戦時代のジュラルミンではなく、高価なチタン系の素材が多用されている様です。また、機体後部のジェットエンジンの
排気ノズル付近のメカニカルな様子には感心を持ちました。ノズルの羽部分の材質はたぶんインコネル系の耐熱合金製だとも想像されます。また、ノズルを駆動するリンク機構部分は、チタン系素材なのだと想像されますが、メカニカルな美しさが漂います。なお、最新の日本製支援戦闘機Ｆ－２では、主翼がカーボンコンポジット材の一体成形であるなど、より進化を遂げている様です。
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